Igualdade e Escravidão

Por C. Bradley Thompson, Ph.D. 

Sumário Executivo

Thompson é um cientista político canadiano-americano na Universidade de Clemson. Resumimos o Capítulo 5 de A Mente Revolucionária da América (2019).

1. A escravatura existia há milénios, e "poucos americanos (ou alguém em qualquer outro lugar) antes dos anos 1760 questionavam seriamente o estatuto moral da escravatura". (125) James Otis foi dos primeiros a ligar "a filosofia Lockean de igualdade e liberdade" à rejeição da escravatura como "a mais chocante violação da lei da natureza". (128)

2. Rapidamente a geração fundadora dos americanos passou a acreditar, com Thomas Jefferson, que alguns humanos não "nascem com selas nas costas, nem outros nascem com botas e incentivados a montá-los" (123). Mais adiante: "não houve defensores da escravatura como um bem positivo durante o período da Revolução e da fundação". (143)

3. Assim, os Fundadores acreditavam, o "'primeiro objecto do governo' é a protecção igual das leis". As diferenças individuais em inteligência, nascimento, riqueza, ou virtude não alteram a obrigação de que "as leis devem ser aplicadas igualmente a todos os indivíduos da sociedade" (124).

4. Contudo, temos de enfrentar o facto de que "o autor da Declaração e mais de metade dos seus signatários eram detentores de escravos" (124). Porque não acabaram imediatamente com a escravatura? Por exemplo, quando mais novo, Benjamin Franklin tinha dois escravos pessoais, mas passou a acreditar que a escravatura era um mal e libertou-os. (141)  

5. Outros, como Patrick Henry da fama "Give me liberty or give me death", foram envolvidos pela culpa sobre os seus próprios escravos. Perguntou ele: "é praticável por qualquer meio humano, libertá-los, sem produzir as mais terríveis e ruinosas consequências?" (132) Jefferson propôs leis para acabar com a escravatura, mas não emancipou as suas próprias leis: "Temos o lobo pelas orelhas, e não podemos segurá-lo, nem deixá-lo ir em segurança". (134) Assim, "depois de 1776, o peso da culpa foi puxado à consciência dos revolucionários americanos ... com pressões crescentes". (136)

6. No entanto, essa geração acreditava nos ideais da Declaração. "Nos trinta anos após 1776, todos os Estados do Norte iniciaram o processo de desmantelamento da escravatura". (146) Mesmo no Sul, a libertação de escravos acelerou. Em 30 anos, mais de 100.000 escravos tinham sido libertados. "Foi a maior emancipação de escravos na história mundial". (147)

7. Thompson conclui: "A grande realização da Revolução Americana foi o lançamento de forças que, com o tempo, levariam à reconciliação da teoria moral e da prática moral" (140).

8. Quanto tempo? Thompson oferece uma metáfora: a Declaração da Independência acendeu "uma guerra civil lenta entre a liberdade e a escravatura" (152). A Guerra Civil foi a explosão total, com Abraham Lincoln o seu herdeiro: "Ele compreendeu que os nobres ideais da Declaração eram verdadeiros, mas também sabia que eles poderiam levar décadas a percolar para baixo e através da sociedade americana". (154) 

Encontrar A Mente Revolucionária da América aqui. Resumo por Stephen Hicks, 2021.