1. Antes da travessia atlântica de Colombo, a escravatura havia muito que era praticada por todas as grandes culturas e civilizações do mundo, com a provável excepção da Austrália. Praticamente nenhum indivíduo conhecido da história desafiou a sua moralidade, e não existiam movimentos que se lhe opusessem.
2. Os reinos da África Ocidental e Oriental praticaram extensivamente a escravatura, tanto para fins internos como para venda externa a árabes, que durante séculos transportaram escravos africanos para a Ásia e Europa. Os asiáticos do Leste e do Sul tinham também praticado extensivamente a escravatura durante milénios. Os nativos americanos também tinham escravos e outras formas de trabalho forçado. Dentro da Europa, a escravatura existia mas tinha sido abolida na sua maioria, embora continuassem a existir formas de servidão e servidão indentada.
3. O novo comércio transatlântico de escravos dos anos 1500 foi inicialmente dominado pelos portugueses e espanhóis. Algumas vozes levantaram-se para o atacar. Fernão de Oliveira, um homem humanista e renascentista muito viajado, em 1554 descreveu-o como um "comércio maléfico", principalmente porque os monarcas africanos que venderam os seus companheiros africanos aos europeus os tinham adquirido através de raptos ou guerras injustas. Mas poucos ouviram.
4. Franceses, holandeses, alemães, e pelos 1600 esclavagistas ingleses também entraram no comércio para o Novo Mundo. Mas no final dos anos 1600, mais vozes começaram a desafiá-lo. Em 1676, uma mulher Quaker chamada Alice Curwen denunciou inequivocamente a escravatura. Em 1688, o Protesto de Germantown tornou-se o primeiro protesto formal contra a escravatura de sempre. Na Inglaterra, em 1689, foram publicados os Dois Tratados de John Locke, com a sua doutrina dos direitos universais da vida e da liberdade, e tornou-se uma forte influência nas colónias americanas. Em Nova Iorque, em 1693, foi publicado anonimamente o primeiro panfleto impresso a denunciar a escravatura e o tráfico de escravos.
5. No seu primeiro projecto da Declaração da Independência (1776), Thomas Jefferson escreveu: "[O Rei de Inglaterra] travou uma guerra cruel contra a própria natureza humana, violando os seus direitos mais sagrados de vida e liberdade nas pessoas de um povo distante que nunca o ofendeu, cativando-as e levando-as para a escravatura noutro hemisfério [e] prostituiu o seu negativo por ter suprimido todas as tentativas legislativas de proibir ou de reeducar o comércio execrável". Em comissão, a passagem foi cortada.
6. A primeira sociedade mundial a eliminar a escravatura foi fundada nos EUA em 1784: a Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery. Em 1785 Benjamin Franklin foi nomeado seu presidente. Pouco tempo depois, foram também fundadas sociedades anti-escravatura na Grã-Bretanha (1787) e em França (1788).
7. Em 1807 o Parlamento Britânico votou a abolição do comércio de escravos, e em 1808 a Marinha Real Britânica começou a bloquear o comércio de escravos da África Ocidental. Em 1866, tinha parado com sucesso mais de 1500 navios e acabado efectivamente com o comércio transatlântico de escravos.
8. O Presidente dos Estados Unidos Abraham Lincoln fez a sua Proclamação de Emancipação em 1862. Quando a Guerra Civil terminou em 1865, a 13ª Emenda foi ratificada: "Nem a escravatura nem a servidão involuntária, excepto como punição por crime de que a parte tenha sido devidamente condenada, existirão nos Estados Unidos, ou em qualquer lugar sujeito à sua jurisdição".  
9. Em 1888, o Brasil tornou-se o último país do hemisfério ocidental a abolir a escravatura.

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Preparado por Stephen Hicks, 2020.