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O medo dos robôs tem vindo a aumentar: não só o medo do tipo assassino de ficção científica, mas também o medo de que os robôs aceitem os nossos empregos.
Mas neste Dia do Trabalho devemos celebrar o facto de que os robôs nos libertam da necessidade de executar certas tarefas, tornam o nosso trabalho mais valioso, e podem inaugurar uma nova era de prosperidade e de florescimento humano.
Os robôs são tipos especiais de máquinas. São dispositivos electromecânicos programados que desempenham várias funções físicas, idealmente melhores do que os humanos. Vão desde os tipos que estão em fábricas há décadas ou que agora percorrem o planeta Marte até aos tipos mais humanos que ainda não estão em larga utilização. A Inteligência Artificial (IA), que envolve fazer com que os computadores - incluindo os de forma robótica - desempenhem as funções cognitivas de nível mais elevado que até agora são apenas as capacidades dos humanos, é agora geralmente agrupada com robôs.
Nos últimos anos, o receio de que os robôs aceitem todos os nossos empregos tem vindo a aumentar. Manifestantes em Austin, no Texas, seguraram cartazes onde se lia "Parem os Robôs " e "Os Humanos são o futuro". Na Grã-Bretanha, 40% das pessoas receiam que os robôs aceitem os seus empregos. Mesmo na Índia, onde a mão-de-obra é barata, os robôs estão a tornar-se ainda mais baratos e a causar preocupação sobre o futuro da economia daquele país.
Os trabalhadores devem, então, preocupar-se?
O medo de máquinas e tecnologias, das quais os robôs são um subconjunto, remonta à Revolução Industrial. Há dois séculos, os Luddites na Grã-Bretanha sabotaram as máquinas de tecelagem temendo, por exemplo, que as fábricas têxteis expulsassem do trabalho os artesãos qualificados que faziam tecidos à mão. E as fábricas fizeram precisamente isso! Será isto mau para os trabalhadores?
Karl Marx pensou que era bom a longo prazo porque as máquinas tornavam a produção mais eficiente; cada vez mais bens podiam ser produzidos. Mas ele acreditava que o aumento da produtividade significaria que os proprietários das fábricas seriam capazes de despedir muitos dos seus trabalhadores e cortar os salários dos restantes. Os muito poucos ricos - um por cento!- ficariam mais ricos, e os pobres ficariam mais pobres à medida que as suas fileiras se expandissem. Eventualmente, os trabalhadores revoltar-se-iam, derrubariam o sistema, e distribuiriam a riqueza de cada um de acordo com a sua capacidade para cada um, de acordo com as suas necessidades.
Mas isso não aconteceu. Uma próspera classe média emergiu na Grã-Bretanha e noutros lugares. Onde estava Marx errado?
Pergunta isto: Se a fábrica de um proprietário pudesse produzir 1.000 camisas por dia, expulsando uma oficina de cabanas que só poderia produzir dez, o que aconteceria a essas 1.000 camisas? Se a maioria dos trabalhadores fosse indigente, não haveria clientes para essas camisas e não haveria receitas para os proprietários.
De facto, há sempre utilizações para o trabalho humano e uma competição pelo trabalho. Os dez trabalhadores de casa de campo teriam de encontrar outros empregos. Este foi um ajuste difícil no sistema de classes da Grã-Bretanha. Mas as pessoas aprenderam a ser empreendedoras. E ao encontrarem novos empregos, de facto, criaram novos papéis para si próprios, puderam comprar as necessidades da vida a um custo mais baixo graças ao aumento da produtividade. Foi para aí que foram as 1.000 camisas!
Em geral, à medida que a produtividade aumenta, os trabalhadores podem ter de ir para diferentes campos ou indústrias, mas podem trocar o seu trabalho por mais poder de compra e adquirir vestuário, alimentos, automóveis, televisores, e tudo o que compõe o nosso mundo moderno.
Hoje em dia ninguém pode duvidar que a tecnologia torna as nossas vidas melhores. Os empresários deram-nos uma pletora de novos bens e serviços de consumo. Há dez anos atrás não existiam smartphones. Hoje em dia, todos os trabalhadores manuais de um estaleiro de construção parecem ter um enquanto conversam com amigos e verificam e-mails e websites durante os seus intervalos. Há cinco anos atrás não existiam iPads. Agora todos os miúdos parecem ter comprimidos de uma ou outra espécie.
Robôs e IA estão agora a poupar trabalho que até agora era da competência apenas dos mais inteligentes dos humanos. Por exemplo, a IA está a fornecer melhores diagnósticos e recomendações de tratamento para certas doenças do que os médicos de carne e sangue. Estarão eles apenas a expulsar os médicos do trabalho? Ou estão a libertar médicos para outras tarefas enquanto melhoram os cuidados de saúde para todos?
Parte do medo de robôs, IA, e tecnologia é que eles possam ajudar a economia em geral mas eliminar a necessidade de determinados indivíduos fazerem determinados trabalhos. Muita gente terá de encontrar trabalho diferente. A América teve no passado a maior taxa de rotação de empregos, mas também a maior taxa de criação de empregos, mas este facto pode ser um conforto frio para alguns.
Aqui é onde ter um dia de "trabalho" obscurece uma verdade fundamental. Não existe uma verdadeira dicotomia entre trabalho, por um lado, e gestores, investidores, e empresários, por outro. Todos os trabalhadores são gestores do seu próprio tempo. Todos os trabalhadores são investidores nas suas próprias competências e capacidades. Todos os trabalhadores são empresários, decidindo em que campos devem entrar e observando as oportunidades numa economia em rápida mudança.
E aqui é onde os robôs não podem substituir algo que os humanos podem e devem fazer. Podemos e devemos esforçar-nos por ser os empreendedores das nossas próprias vidas. Devemos assumir total responsabilidade por nós próprios, pensar independentemente, estabelecer os nossos próprios objectivos, conceber estratégias para os atingir, e aproveitar todas as oportunidades que nos permitam alcançar os nossos objectivos. As tecnologias, incluindo os robôs, oferecem-nos tais oportunidades. E tais tecnologias são o resultado do mais humano de todos os atributos: a nossa capacidade racional; Ayn Rand chamou às máquinas a "forma congelada de uma inteligência viva".
Assim, no Dia do Trabalho, vamos celebrar o facto de que a tecnologia nos liberta para fazer mais e ter mais. E vamos abraçar, de facto, vamos trabalhar para a próxima era dos robôs e da IA que nos dará a todos a oportunidade de um futuro mais próspero e próspero.
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