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30 de Abril de 2010 -- Stephen Hawking tem um aviso para a humanidade. Em primeiro lugar, o célebre físico teórico acredita que existe provavelmente vida extraterrestre no universo. Mas ele acha que não devemos tentar estabelecer contacto com extraterrestres. Em vez disso, Hawking acredita que deveríamos estar a fazer tudo o que pudéssemos para nos escondermos deles.
Segundo o Times of London, o Professor Hawking tem um novo documentário programado para ser transmitido em Maio no Discovery Channel. Nesse próximo filme, ele especula que uma razão pela qual os alienígenas nos podem visitar é porque "esgotaram todos os recursos do seu planeta natal". Imagina ainda que poderão tratar-nos muito como os europeus trataram os nativos americanos há centenas de anos atrás, procurando "conquistar e colonizar" a nossa esfera aquática. "Só temos de olhar para nós próprios", diz o Professor, "para ver como a vida inteligente pode evoluir para algo que não gostaríamos de conhecer".
Agora, longe de mim, é preciso que eu encubra os crimes que alguns humanos cometeram contra outros humanos ao longo dos séculos. Mas o pessimismo do Professor Hawking está deslocado por uma série de razões. Os seus receios provocam um mal-entendido malthusiano sobre economia de recursos, um desconhecimento da história da violência, e uma falta de apreciação dos benefícios substanciais do intercâmbio voluntário. Um exame dos erros do Hawking mostra que temos todas as razões para acreditar que os alienígenas capazes de atravessar o espaço interestelar seriam mais Sr. Spock do que Predador.
O Reverendo Thomas Malthus (1766-1834) temia, famoso, que o crescimento populacional estivesse condenado a ultrapassar o crescimento da oferta alimentar, porque a população cresce geometricamente enquanto a produção alimentar só cresce aritmeticamente. Mas Malthus não podia ver a explosão de engenhosidade humana que se aproximava. Embora existam certamente alguns limites físicos para a quantidade de alimentos que podemos cultivar no Planeta Terra, demonstrámos que podemos recuar contra esses limites em grande medida. Há hoje em dia alimentos mais do que suficientes para alimentar uma população mundial que é cerca de seis vezes maior do que era quando Malthus estava a escrever. É a pobreza localizada, e não a falta de alimentos no planeta, que ainda mantém demasiados subnutridos nos dias de hoje.
Os nossos receios actuais sobre o fim do petróleo são mal orientados.
Os nossos receios actuais sobre o fim do petróleo são igualmente mal orientados. Valorizamos o petróleo não para si próprio, mas para aquilo que dele podemos derivar, que é a energia. Existe um fornecimento virtualmente ilimitado de energia que nos irradia sob a forma de luz solar. Agora só usamos petróleo porque é mais barato e prático, mas poderíamos usar a energia do sol mais directamente se fosse necessário. Temos literalmente um fornecimento de reserva de energia de 5 mil milhões de anos, para retirarmos sempre que ficarmos sem petróleo barato e de fácil acesso.
Estas ideias básicas - que o engenho humano empurra contra limites e que diferentes recursos podem ser substituídos uns pelos outros - reduzem seriamente a probabilidade de os extraterrestres nómadas nos conquistarem e colonizarem pelas riquezas do nosso planeta. Os extraterrestres capazes de viajar no espaço profundo teriam claramente pelo menos tanta ingenuidade como os humanos.
Mesmo que os extraterrestres de alguma forma "consumissem" os recursos do seu planeta natal, será realmente provável que viajassem triliões de quilómetros para nos "conquistar e colonizar" pelos nossos? É verdade que os europeus acabaram por tomar o controlo depois de atravessarem o Atlântico, e muitos nativos americanos acabaram mortos ou despojados. Além disso, os recém-chegados não pensaram em usar a violência para alcançar os seus objectivos. Mas também os nativos americanos, muitos dos quais eram bastante agressivos muito antes de Cristóvão Colombo zarpar.
Mas acreditem ou não, muita coisa mudou em quinhentos anos. A guerra e o assassinato não desapareceram completamente - nem de longe. Ainda assim, como escreveu o notável professor de psicologia Steven Pinker num artigo de 2007 da New Republic , "A violência tem estado em declínio ao longo de longos períodos da história, e hoje estamos provavelmente a viver o momento mais pacífico do tempo da nossa espécie na Terra". Uma série de práticas que costumavam ser comuns - entre elas a escravatura, o sacrifício de virgens, a tortura e o genocídio - são "raras ou inexistentes no Ocidente, muito menos comuns noutros lugares do que costumavam ser, escondidas quando ocorrem, e amplamente condenadas quando são trazidas à luz".
E o comunismo e o fascismo e duas guerras mundiais? Essas foram horríveis, sem dúvida. Mas como observa Pinker, "se as guerras do século XX tivessem matado a mesma proporção da população que morre nas guerras de uma sociedade tribal típica, teria havido dois mil milhões de mortos, e não 100 milhões". Apesar de todas as más notícias na página do jornal, estamos a tornar-nos mais civilizados, quanto mais não seja de forma hesitante.
Porque é que os seres humanos estão a tornar-se mais pacíficos? Uma grande razão é que estamos a ficar cada vez mais conscientes dos grandes benefícios mútuos do comércio. A guerra é um jogo de soma negativa, na melhor das hipóteses uma necessidade infeliz, em que até os vencedores perdem em grande. A escravatura não é apenas abominável; é também uma forma enormemente ineficiente de organizar a produção. As pessoas trabalham muito mais e mais espertas quando conseguem manter os despojos dos seus esforços. Quando os seres humanos lidam uns com os outros como comerciantes em vez de como inimigos a serem mortos ou escravizados, todos ficam em melhor situação. Simplificando, são mais valiosos para mim vivos e livres do que mortos ou acorrentados.
Concedida, a paz e a liberdade ainda não levaram o dia. Nem todos apreciam a importância da liberdade económica, e há alturas em que parece que estamos a perder terreno. Mas, na visão a longo prazo, a tendência é claramente positiva. Se continuarmos a defender a liberdade com base em princípios, estou confiante de que cada vez mais pessoas chegarão a concordar que a liberdade é simultaneamente boa e correcta, que a moral é a prática.
Mesmo que os extraterrestres precisem de algo de nós, não precisamos de contar com a sua boa vontade para a nossa segurança. Podemos antes contar com a racionalidade que as suas espantosas proezas tecnológicas exigiriam. Podemos confiar que uma raça exploradora do espaço, muito mais avançada do que nós agora, já terá percebido que eles têm muito mais a ganhar se se aproximarem de nós como comerciantes do que como conquistadores. De facto, talvez a razão pela qual ainda não tenham vindo visitar-nos seja porque estão à espera que mais de nós o descubram também antes de estabelecerem o primeiro contacto.
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