In Memoriam: Larry Ribstein (1946)

Nós, na Sociedade Atlas e no seu Centro de Direitos Empresariais, lamentamos a morte do Professor Larry Ribstein, que morreu de enfarte no dia 24 de Dezembro, aos 65 anos de idade. Um blogueiro pró-empresário sem par, destacou-se como um raro campeão de justiça no meio da Grande Caça aos Ricos Americanos, que teve lugar nos dez anos que se seguiram ao colapso da Enron

Na altura da sua morte, o Professor Ribstein ocupava a cadeira de Mildred van Voorhis Jones na Faculdade de Direito da Universidade de Illinois e era também o reitor associado para a investigação. Recebeu o seu A.B. da Universidade John Hopkins em 1968 e o seu J.D. da Faculdade de Direito da Universidade de Chicago em 1972. Depois de ter exercido advocacia de valores mobiliários numa firma de Chicago durante três anos, o Professor Ribstein passou doze anos na Faculdade de Direito da Universidade de Mercer. Esteve na Faculdade de Direito da Universidade George Mason de 1987 a 2002, tendo depois mudado para a Universidade de Illinois.

Entre os temas mais importantes do pensamento do Professor Ribstein estavam a loucura de criminalizar "custos de agência"; as perspectivas de melhorar a governação empresarial através do emprego de estruturas não corporativas; e a importância do federalismo na melhoria do direito empresarial. Os temas não eram alheios. Por exemplo, Ribstein insistiu repetidamente que os interesses divergentes dos accionistas e executivos ("custos de agência") eram mal abordados pela criminalização do comportamento executivo. Controlos muito melhores, ele acreditava, encontravam-se nas associações emergentes de tipo partnership que ele apelidou de "uncorporations". E, acreditava ele, uma melhor governação legal destas não corporações seria produzida pela concorrência legislativa e judicial entre os estados americanos. Não admira que duas das obras académicas mais importantes de Ribstein fossem The Rise of the Uncorporation e The Law Market.

Para aqueles fora do mundo da teoria jurídica académica, no entanto, toda essa bolsa de estudo foi apenas a base intelectual para a carreira de blogue da Ribstein. A 1 de Outubro de 2003, iniciou um blogue chamado "Busfilm", com a intenção de discutir as formas como os filmes retratavam os negócios e os homens de negócios. (O Business Rights Center orgulha-se de ter encomendado a última crítica do Professor Ribstein a um filme empresarial, o de Margin Call ). Em Dezembro de 2003 e Janeiro de 2004, Ribstein publicou novamente no Busfilm. Mas depois, a 1 de Fevereiro de 2004, lançou um novo blog, chamado "Ideoblog", que trataria de todas as suas variadas preocupações. E com isso, Larry Ribstein tornou-se um dos muito poucos - e certamente o mais destacado - das vozes levantadas contra as multidões uivantes da Grande Caça aos Ricos Americanos.

Três coisas levantaram a voz do Professor Ribstein mesmo acima daqueles poucos que se lhe juntaram em protesto. Antes de mais, o seu estudo do retrato dos negócios no cinema tinha-lhe mostrado que o ataque aos negócios não era essencialmente legal mas tinha profundas raízes emocionais, remontando ao eterno conflito entre o criador intelectual e o seu patrono financeiro. Em segundo lugar, ao contrário dos jornalistas pró-empresariais, Ribstein conhecia bem os meandros do direito empresarial, e tinha um fórum no qual era livre de discutir esses meandros em profundidade e em termos técnicos. Em terceiro lugar, ao contrário de certos advogados de defesa de crimes de colarinho branco, ele não era visto como sendo por profissão "pró-réu".

O Professor Ribstein também se destacou pela sua audácia. No início de 2006, anunciou que iria iniciar uma refutação semanal da coluna de negócios escrita por Gretchen Morgenson, vencedora do Prémio Pulitzer do New York Times. Outros escritores a favor dos negócios criticaram ocasionalmente uma coluna Morgenson, mas geralmente com objecções técnicas cautelosas e muitas vezes sem mencionar o seu nome. No entanto, aqui estava Ribstein, declarando que a laureada colunista de negócios do New York Timesestava tão egrégia e consistentemente errada sobre os negócios que podia prometer com segurança, antecipadamente, causar destruição intelectual em cada uma das suas colunas.

Mas embora a cruzada anti-Morgenson fosse muito divertida, a batalha mais importante que o Professor Ribstein travou foram os seus quatro anos de destacamento, em oposição ao frenesim das opções antiquadas. A sua primeira entrada na luta parece ter sido a 16 de Junho de 2006, apenas três meses após o Wall Street Journal ter lançado a sua caça às bruxas - e mesmo nessa altura ele estava a pedir desculpa por ter chegado tarde ao assunto. A sua última entrada sobre opções retroactivas parece ter sido escrita a 11 de Março de 2010, e começou-a com este resumo: "Como tenho relatado ao longo dos anos, as retroacções passaram de uma história de suposta ganância empresarial para uma lamentável confusão de má conduta do Ministério Público".

A observação destaca o que era mais importante sobre o sentido de justiça de Ribstein: a preocupação pelos indivíduos que o motivaram. O seu aliado próximo no blogue pró-negócio, o advogado de Houston Tom Kirkendall, escreveu isto por ocasião da morte do Professor Ribstein: "A característica que mais me atraiu para Larry foi a sua humanidade. Apesar de ter lamentado como a criminalização sem sentido do nosso governo dos negócios estava a destruir empregos e a dificultar a criação de riqueza, Larry preocupou-se ainda mais profundamente com os danos incalculáveis para os executivos e as suas famílias que resultaram dos prazos de prisão absurdamente longos que eram frequentemente o produto de tais acusações duvidosas. Quando membros da família de executivos injustamente processados se deparavam com os escritos de Larry, muitos deles iriam pedir apoio a Larry, o que ele generosamente lhes forneceu".

Hoje, é claro, a criminalização dos negócios continua. O mesmo se passa com a criminalização de casos de negócios e, portanto, com a vitimização das famílias dos empresários. Mas o pior é isto: Hoje em dia, já não temos Larry Ribstein para nos ajudar a ripostar.

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