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Há um século atrás, enquanto o mundo do pós-guerra lutava pela recuperação da pandemia da gripe espanhola, os movimentos totalitários subiram ao poder e iriam abalar os próprios alicerces da civilização humana. Duas ideologias, o nacional-socialismo alemão (nazismo) e o comunismo soviético, deixaram para trás um legado de morte em massa, destruição sem paralelo, e pobreza destruidora da alma.
Hoje, enquanto o mundo luta contra a pandemia do Coronavírus (COVID-19), os Estados Unidos e outras democracias liberais enfrentam sérios desafios aos seus princípios fundamentais em casa, enquanto os novos regimes autoritários no estrangeiro ganham mais poder. Embora tenhamos a sorte de tanto a Alemanha nazi como a União Soviética terem sido remetidas para o caixote do lixo da história e de as pessoas vivas estarem hoje entre as mais livres e prósperas, as condições que dão origem ao totalitarismo ainda estão connosco, e, infelizmente, muitos não aprenderam as lamentáveis lições do passado.
Nos dias mais negros da Segunda Guerra Mundial, F. A. Hayek publicou o seu famoso clássico O Caminho para o Serfdom. Hayek testemunhou em primeira mão como as forças do colectivismo e do totalitarismo engoliram a sua Áustria natal, e quis avisar os seus novos compatriotas anglo-americanos das ameaças que enfrentam. Embora a principal mensagem do livro sobre a incompatibilidade entre o planeamento económico central e a autêntica democracia liberal seja geralmente compreendida, o diagnóstico de Hayek sobre as raízes das ideias e movimentos iliberais não recebeu o reconhecimento total que merece.
Em particular, Hayek teve o cuidado de salientar que o nazismo era uma variante do socialismo que era "o culminar de uma longa evolução do pensamento", que tinha percolado durante décadas na Alemanha. Além disso, "a ligação entre o socialismo e o nacionalismo foi estreita desde o início", especialmente entre os intelectuais que aplaudiram a centralização do Estado alemão no final do século XIX. A transição do socialismo para o fascismo foi subtil mas não totalmente surpreendente, dadas as suas semelhanças. Acima de tudo, estes intelectuais colectivistas e os seus praticantes na burocracia estatal alemã partilhavam um ódio mútuo pelo liberalismo, especialmente as suas principais doutrinas do individualismo e da economia de mercado livre.
A nível das bases, Hayek salientou também "a relativa facilidade com que um jovem comunista poderia ser convertido num nazi ou vice-versa" e como "competiam pelo apoio do mesmo tipo de mente e reservavam um para o outro o ódio do herege". Este fenómeno merece ser enfatizado dado que os dois campos partilhavam mais semelhanças do que ambos estariam dispostos a admitir:
"Para ambos, o verdadeiro inimigo, o homem com quem não tinham nada em comum e que não podiam esperar convencer, é o liberal do velho tipo. Enquanto para o nazi o comunista, e para o comunista o nazi, e para ambos os socialistas, são potenciais recrutas que são feitos da madeira certa, embora tenham ouvido falsos profetas, ambos sabem que não pode haver compromisso entre eles e aqueles que realmente acreditam na liberdade individual".
Em suma, estes foram movimentos de, por, e para colectivistas que procuraram o domínio sobre outros seres humanos.
A permutabilidade entre seguidores de movimentos de massas, especialmente aqueles alimentados pelo fervor ideológico, também foi notada por Eric Hoffer no seu estudo clássico de 1951 The True Believer: Thoughts On The Nature Of Mass Movements (Pensamentos sobre a Natureza dos Movimentos de Massa). Discípulos fanáticos de uma ideologia, seja ela nacional-socialista ou comunista, facilmente trocaram a lealdade por outra, dependendo da forma como os ventos políticos sopraram. Na sequência da Segunda Guerra Mundial e da divisão da derrotada Alemanha nazi, muitos veteranos da Gestapo e das SS - praticantes de assassinato em massa, tortura e vigilância - encontraramnovo emprego como oficiais da Stasi no novo regime comunista da Alemanha Oriental. A dupla experiência da Alemanha com o nacional-socialismo e o comunismo demonstra quão facilmente os regimes totalitários transitam para novas formas de tirania, não obstante a sua retórica política.
Hoje em dia, podem observar-se paralelos sinistros na República Popular da China (RPC). Desde a sua fundação em 1949 e até hoje, a RPC permanece sob o controlo absoluto do Partido Comunista Chinês(ao contrário dos seus homólogos do bloco oriental). Tal como a Alemanha do século XX, a adesão da RPC ao socialismo, nacionalismo e os piores elementos do colectivismo resultaram em horrores indescritíveis.
Sob o domínio de Mao Tse Tung sobre a China, o objectivo final era o comunismo - aabolição da propriedade privada (que o próprio Karl Marx declarou ser o resumo de uma frase da sua filosofia). As indústrias foram nacionalizadas, as quintas foram colectivizadas, e toda a propriedade privada foi apreendida. A sociedade civil em si mesma - uma vida privada e uma existência fora do Estado - foi criada para existir. O resultado final foi a maior fome causada pelo homem da história e 30-45 milhões de mortes. Mais morte em massa, destruição e caos se seguiriam na Revolução Cultural.
O sangrento rasto de atrocidades da RPC - desde a sua própria génese até ao Grande Salto para a Revolução Cultural, passando pela actual - não podeser discutido abertamente no continente até aos dias de hoje e, mais precisamente, é sistematicamente encoberto pelo governo chinês.
Embora a China moderna se tenha livrado em grande parte dos piores aspectos da colectivização económica, o Partido Comunista Chinês recusou-se a abdicar de um centímetro do seu poder. Os apelos a uma maior liberdade social e política foram reprimidos, exemplificados de forma mais dramática na brutal repressão militar do movimento pró-democracia de Tiananmen em 1989.
Argumentamos que a liberalização incompleta da China a deixou susceptível a uma recaída no autoritarismo total. O antigo campeão russo de xadrez e activista dos direitos humanos Garry Kasparov descreveu uma vez o socialismo como um "vírus auto-imune que destrói a capacidade de uma sociedade de se defender de tiranos e demagogos". Embora tenha utilizado esta metáfora no contexto da Rússia pós-soviética, esta analogia também pode ser aplicada à China, que nunca se afastou do domínio do Partido Comunista.
Desde a ascensão de Xi Jinping ao poder, muitos intelectuais, homens de negócios internacionais e os seus homólogos chineses que trabalham e vivem no continente reconhecem com razão que a China se tornou menos livre nos últimos anos. Embora o "socialismo com características chinesas" continue a ser a ideologia orientadora oficial da terra, o nacionalismo chinês sustenta a perspectiva do Partido Comunista Chinês, tanto na política interna como nas relações externas. Este guisado tóxico de nacionalismo e socialismo - combinado com uma mentalidade de vítima na sua população (um precursor psicológico da agressão e, nos piores casos, do assassinato em massa) - trouxe de novo a China para um caminho de servidão que é susceptível de pavimentar o povo do Tibete, Mongólia, Hong Kong, Taiwan, e muitas outras terras pouco desejosas.
Considere a impiedade da RPC em relação a qualquer oposição. Durante mais de duas décadas, a RPC tem apertado o seu controlo sobre o povo livre de Hong Kong. Alarmado com os protestos do ano passado, o governo chinês aprovou uma lei de segurança nacional abrangente. Uma cidade que não há muito tempo respirava um pouco de liberdade está agora a sufocar sob o domínio totalitário do vício de Pequim. A vigília anual de Tiananmen foi banida pela primeira vez, livros pró-democracia foram retirados de bibliotecas, legisladores da oposição e activistas proeminentes foram detidos em massa, e uma atmosfera arrepiante de auto-censura instalou-se sobre o que outrora foi uma das cidades mais vibrantes da Ásia.
À medida que os últimos vestígios de liberdade de Hong Kong desaparecem, muitos residentes estão a tentar fugir para margens mais livres apenas para se verem punidos. E no entanto, infelizmente, isto não é surpresa.
Punir a dissidência é quase sempre um dos primeiros passos que um regime totalitário dá depois de tomar o controlo. Os dissidentes na União Soviética de Estaline pagaram um preço duro por enfrentarem o regime ditatorial; viram-se presos no duro sistema dos gulags, ou pior. O primeiro campo de concentração abriu menos de dois meses após os nacional-socialistas terem tomado o poder na Alemanha. A maioria dos primeiros prisioneiros nos campos eram prisioneiros políticos e outros, que se atreveram a discordar dos novos corretores de poder. Em qualquer sistema totalitário - Rússia Soviética, Alemanha Nazi, ou China contemporânea - o dissidente representa uma ameaça para o regime e é frequentemente esborrachado por meios opressores ou violentos.
As forças do colectivismo totalitário conduzem tragicamente a alguns dos piores crimes da história contra a humanidade. A fome forçada da Holodomor de Estaline resultou na morte de milhões de ucranianos no início da década de 1930. Contemporaneamente, os nazis estavam nas fases iniciais do seu reinado de terror, visando grupos que eles consideravam "racialmente inaptos". Na Alemanha, a perseguição começou rapidamente, mas gradualmente. Os boicotes de bens e negócios judaicos começaram ferozmente na Primavera de 1933. No Outono de 1935, os judeus alemães tinham perdido a sua cidadania e o direito de casar com "arianos" através das Leis de Nuremberga. Quando a Wehrmacht nazi atravessou a Europa a partir dos finais da década de 1930, os nazis instituíram os seus objectivos genocidas de um clip rápido. Quando a Primavera de 1945 chegou, seis milhões de judeus tinham sido assassinados, juntamente com milhões de outros.
O tratamento dos Uyghurs, um grupo minoritário principalmente muçulmano que vive em Xinjiang, tem semelhanças assustadoras com as limpezas étnicas e genocídios do século XX. Até 2 milhões de Uyghurs foram presos em campos de trabalhos forçados, onde a lavagem ao cérebro é constante e as condições são deploráveis. Inicialmente, a RPC negou a existência dos campos até que fossem publicadas online fotos de satélite das instituições. A RPC respondeu alegando que se tratava apenas de centros de "reeducação", uma reivindicação sem qualquer semelhança com a repressão contra a dissidência de regimes totalitários do passado. E as notícias continuam a piorar. Mais de 500.000 Uyghurs foram forçados a colher algodão em condições brutais como parte de um "esquema de trabalho gerido pelo governo". Relatórios chocantes da Associated Press e da BBC documentaram violações generalizadas, abusos sexuais, torturas e esterilizações forçadas de mulheres Uyghur.
Se esta opressão continuar, é provável que a condição dos Uyghurs se agrave ainda mais. Não é de admirar que o Departamento de Estado dos Estados Unidos tenha recentemente rotulado o tratamento dos Uyghurs pela RPC como "genocídio".
Embora os regimes totalitários mantenham frequentemente um controlo apertado sobre a disseminação de informação, é quase impossível esconder uma limpeza étnica ou genocídio durante muito tempo. Antigos prisioneiros e/ou fugitivos dos gulags de Estaline, como Aleksandr Solzhenitsyn, relataram o seu trabalho ao mundo. O jornalista Gareth Jones, o homónimo do filme Sr. JonesA Holodomor, arriscou vidas e membros para expor a Holodomor ao mundo durante a década de 1930. Grande parte do Holocausto foi noticiado em jornais ocidentais e transmitido aos líderes mundiais, incluindo o Presidente Franklin Roosevelt. Em 1942, um telegrama transmitido pelo Congresso Mundial Judaico em Genebra (e subsequentemente divulgado) expôs os objectivos nazis de "erradicar" a totalidade da judiaria europeia. É impossível dizer que "o mundo não sabia".
Dada a volumosa documentação de numerosas fontes, a repressão da China contra os muçulmanos Uyghur e Hong Kong é bem conhecida, apesar das tentativas da RPC de a esconder. Resta uma questão: O que é que fazemos a este respeito? Qual é o papel dos Estados Unidos na contenção da agressão da RPC e na cessação das violações dos direitos humanos no estrangeiro? A resposta reside na inscrição na Estátua da Liberdade: "Dá-me o teu cansaço, os teus pobres, as tuas massas amontoadas ansiosas por respirar livremente"... Temos de continuar a ser um país que oferece refúgio às pessoas que procuram a liberdade em todo o mundo.
O Reino Unido oferece actualmente vistos especiais para pessoas em fuga de Hong Kong e está a processá-los a um ritmo muito rápido. Não existe actualmente uma quota que limite o número destes vistos que a Grã-Bretanha planeia conceder. Os Estados Unidos deveriam fazer o mesmo, e rapidamente. A liberdade em Hong Kong está a encolher de dia para dia. Um visto semelhante poderia também ser considerado para os Uyghurs e outros grupos minoritários perseguidos na China.
Mas ainda há mais a ser feito. A antiga administração Trump reduziu o número de refugiados permitidos no país e no ano passado anunciou planos para permitir apenas 18.000 refugiados anualmente. Durante o Holocausto, os Estados Unidos cometeram o erro de impor quotas de imigração que afastaram milhares de refugiados que escapavam à perseguição nazi. Essas quotas baseavam-se, pelo menos parcialmente, no receio de que a Alemanha plantasse espiões nos Estados Unidos. Embora esse receio não fosse totalmente infundado, a política teve um efeito negativo dramático quando milhares de refugiados em busca de liberdade foram afastados.
Também a China tem sido conhecida por explorar o nosso sistema de imigração para plantar espiões nas universidades americanas. A solução para esse problema, porém, não é limitar todos os requerentes de visto. Devemos reprimir a espionagem chinesa e proporcionar um refúgio seguro às pessoas que fogem da opressão da RPC. Os Estados Unidos deveriam considerar a concessão de um número ilimitado de vistos especiais para os perseguidos de Hong Kong, Uyghurs, dissidentes políticos, e minorias religiosas visadas. A situação é terrível; não podemos esperar.
O apaziguamento, seja sob a forma de inacção ou de concessões, só irá encorajar os regimes tirânicos. Já vimos o comportamento vergonhoso da NBA, Blizzard Entertainment, Zoom, e muitas outras empresas americanas agindo como censores no estrangeiro em nome do Partido Comunista Chinês, por medo de perder o acesso ao mercado chinês. Pior ainda, as universidades americanas - onde a liberdade de expressão e a livre investigação deveriam reinar os mais fortes -sofreram de uma "epidemia de auto-censura" quando se trata de investigação e ensino sobre Taiwan, Tiananmen, Tibete (os 3 T's Proibidos), e outras questões consideradas "sensíveis" ao governo chinês. O arrepio que se espalhou pela academia americana deveria dissipar quaisquer ilusões de que a nova lei de segurança nacional chinesa dirigida a Hong Kong é limitada pela geografia.
As lições da realidade do passado e do presente, ambas fornecem um aviso sóbrio de que a tirania no estrangeiro irá inevitavelmente ameaçar as nossas preciosas liberdades em casa.
Muitos dos desafios que o mundo enfrenta não são novidade. O colectivismo e o totalitarismo causaram estragos ao longo do século XX. Por vezes, os Estados Unidos não conseguiram enfrentar fortemente o desafio. Com a verdadeira tirania em ascensão, não podemos voltar a cometer esse erro. Se queremos continuar a ser a "última, melhor esperança na Terra", para citar o nosso 40º presidente, temos de aprender com a história e proporcionar refúgio às pessoas em todo o mundo que procuram costas mais livres. Mais importante ainda, precisamos de encontrar a nossa própria coragem moral e defender os nossos valores mais queridos.
Aaron Tao é um profissional da tecnologia que trabalha em Austin, Texas. Tem um mestrado pela McCombs School of Business da Universidade do Texas em Austin e um B.A. pela Case Western Reserve University. Ele pode ser encontrado no Twitter @aarontao2.
Amy Lutz é uma historiadora e Contribuinte da Young Voices sediada no Missouri. Tem um mestrado em História pela Universidade do Missouri, St. Louis, onde se especializou em Estudos do Holocausto e Estudos de Rumores. Ela pode ser encontrada no Twitter @amylutz4
Nota do editor: Este artigo foi originalmente publicado em Merion West e foi reimpresso mediante acordo.
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