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O Dr. Stephen Hicks é presidente do departamento de filosofia do Rockford College, e director executivo do Centro de Ética e Empreendedorismo. Entre as publicações da Hicks estão Explaining Postmodernism: Cepticismo e Socialismo de Rousseau a Foucault e o documentário em DVD Nietzsche e os Nazis.
Das Instituições que contribuíram para a qualidade de vida humana, o mundo dos negócios está nas fileiras da ciência, da arte e da educação. As empresas criaram a riqueza que deu a um número sem precedentes de indivíduos o controlo financeiro das suas vidas. Expandiu imensamente a gama de bens e serviços disponíveis para os indivíduos. Derrubou inúmeras barreiras seculares de preconceitos raciais, sexuais, religiosos e étnicos. E tem sido o veículo para um número incontável de indivíduos desenvolverem o seu potencial máximo na realização dos seus sonhos. Em suma, os negócios têm sido o motor principal para tornar possível que milhões de pessoas possam prosseguir as suas vidas num mundo rico, saudável, racional e excitante.
No entanto, nenhuma outra instituição humana foi tão atormentada por suspeitas de imoralidade. "Ética empresarial", diz a velha anedota, "Não é isso uma contradição nos termos?
A forma como os moralistas avaliam os negócios depende dos seus princípios morais fundamentais. A maior parte da filosofia moral incluiu o pressuposto de que a moralidade e a praticidade são duas coisas diferentes. Os moralistas mais velhos tipicamente argumentaram que as exigências da moralidade conflitavam com as exigências da praticabilidade empresarial, e assim condenaram os negócios. Os moralistas mais recentes tendem a adoptar uma versão menos extrema da dicotomia, sustentando que determinar o que é prático e o que é moral implica seguir duas linhas de pensamento distintas, embora o que é moral e o que é prático aconteça coincidir em muitos casos.
Objectivismo oferece uma perspectiva única sobre toda a gama de questões de ética empresarial.
Uma vez que o Objectivismo é único na sua rejeição da dicotomia tradicional da moral e da prática, oferece uma perspectiva única sobre toda a gama de questões de ética empresarial. Ayn Rand 's Atlas Shrugged, The Virtue of Selfishness, and Capitalism: O Ideal Desconhecido continua a ser de longe a melhor apresentação do contexto moral mais amplo dentro do qual se pode avaliar as várias dimensões da prática empresarial.
As principais questões de ética empresarial podem ser classificadas em quatro áreas:
A questão do âmbito adequado da regulamentação governamental atravessa estas quatro categorias. Questões diversas como a eliminação de resíduos ("o ambiente") e o investimento em nações estrangeiras moralmente duvidosas (como a China comunista ou o Iraque) são frequentemente debatidas na literatura de ética empresarial, mas são principalmente questões de teoria política e, por isso, não se enquadram nas categorias de ética empresarial acima referidas.
De especial importância para as discussões de ética empresarial é o facto de as filosofias anti-negócios terem moldado a maioria das discussões históricas sobre negócios. A visão de que a história do capitalismo é, por exemplo, uma história de "barões ladrões" que enriqueceram "explorando os pobres" ganhou uma ampla aceitação.
Vários bons livros desafiam estes mitos. Burton Folsom, Jr.'s The Myth of the Robber Barons é um estudo de seis líderes empresariais americanos do século XIX: Commodore Vanderbilt, J.J. Hill, os Scrantons, Charles Schwab, John D. Rockefeller, e Andrew Mellon. Folsom faz a distinção crucial entre "empresários de mercado" e "empresários políticos" - isto é, entre aqueles que ganham dinheiro fornecendo bens e serviços melhores e mais baratos, e aqueles que adquirem dinheiro através do uso da influência política - e mostra como aqueles que realmente criaram riqueza o fizeram sem a ajuda do governo e, em muitos casos, ultrapassando rivais que eram apoiados por enormes subsídios governamentais. O Capitalismo de Friedrich Hayek e os Historiadores é uma colecção de ensaios de cinco historiadores económicos comparando as realizações reais do capitalismo e da Revolução Industrial com as contas dadas pelos historiadores. Gerald Gunderson's The Wealth of Creators é uma história económica bem escrita dos Estados Unidos, centrada no importante papel que os empresários têm desempenhado no desenvolvimento do país.
Uma das principais inovações organizacionais na história dos negócios foi o desenvolvimento da corporação. As empresas distinguem-se das empresas individuais e das parcerias (as duas formas tradicionais de organização empresarial) por duas características: a separação organizacional da propriedade e da gestão, e a limitação legal da responsabilidade dos proprietários ao montante do seu investimento. A separação entre propriedade e gestão provou ser extremamente benéfica tanto para proprietários como para gestores, uma vez que reúne aqueles que têm capital mas não necessariamente as competências ou o tempo para gerir um negócio e aqueles que têm competências de gestão mas não necessariamente o capital. A responsabilidade limitada das empresas também tem disponibilizado montantes crescentes de capital: uma vez que as empresas que fornecem o capital são legalmente responsáveis apenas pelas acções de gestão e apenas na medida do seu investimento, é mais provável que estejam dispostas a investir.
O sucesso da empresa trouxe uma torrente de críticas; de facto, durante o século passado, a maior parte das críticas às empresas centrou-se na forma empresarial de negócio. O In Defense of the Corporation de Robert Hessen é um excelente estudo das raízes históricas e morais da empresa, e contém respostas claras e precisas às principais críticas das empresas.
O crescimento das empresas não teria sido possível sem o correspondente crescimento dos mercados financeiros. Os mercados bolsistas, por exemplo, permitem aos proprietários de acções uma garantia razoável de liquidez para as suas participações, disponibilizando assim às empresas o capital daqueles que não estão necessariamente interessados em investimentos a longo prazo. Os mercados de futuros, para tomar outro exemplo, permitem aos vendedores e compradores de mercadorias fazer planos mais precisos para o futuro, bloqueando alguns dos seus custos agora. Os especuladores desempenham um papel valioso, fornecendo liquidez e suavizando a subida e descida dos preços à medida que novas informações se tornam disponíveis.
Os mercados financeiros também geraram muitas críticas, desde acusações de que os especuladores fazem apenas "lucros no papel", a alegações de que o abuso de informação privilegiada é injusto para os estranhos, a suspeitas de que os títulos de dívida não solicitados merecem o seu nome.
Não tenho conhecimento de nenhum livro em particular que combine uma compreensão profunda das funções dos mercados financeiros com uma boa discussão moral sobre as controvérsias que os rodeiam. " Gekko Echo ", de David Kelley e Jeff Scott, mostra como as inovações financeiras dos anos 80 - incluindo as aquisições de empresas alavancadas e a riqueza "junk" criada pelos títulos. Fenton Bailey's Fall from Grace e Daniel Fischel's Payback são boas contas da saga de Michael Milken. Embora fracos na compreensão da posição moral de Milken, ambos são muito bons em explicar o enorme valor e impacto dos títulos de "sucata" e em documentar o comportamento frequentemente malicioso e arbitrário dos opositores de Milken nos negócios e no governo.
Existem, contudo, muitos livros que explicam como os mercados funcionam, e a informação que contêm pode ser útil para esclarecer muitos dos equívocos sobre o papel dos mercados.
O núcleo do negócio é a relação entre uma empresa e os seus clientes. Enquanto tanto vendedores como compradores podem defraudar-se mutuamente (por exemplo, os vendedores podem deturpar os seus produtos, e os clientes podem, conscientemente, passar maus cheques), a maior parte da discussão dos problemas morais na relação negócio/consumidor centra-se em questões mais complexas de publicidade, o uso de bluff e suborno na negociação, a fixação de preços (por exemplo, preocupações com a fixação de preços, preços "monopolistas" e "cortantes"), e traçar a linha entre a advertência emptor e a responsabilidade pelo produto).
Num mercado livre, a relação entre empregadores e empregados é uma troca voluntária de valores em termos aceitáveis para ambas as partes. No entanto, a tónica de grande parte da literatura sobre ética empresarial tem sido que os empregados estão numa posição de negociação inerentemente mais fraca em comparação com os empregadores, e por isso tem havido um impulso para os governos mandatarem favores especiais para os empregados. Estes incluíram a concessão de poder de monopólio a alguns sindicatos, a promoção de acções afirmativas para mulheres e membros de grupos minoritários, e a obrigatoriedade de tais benefícios como salários mínimos, férias pagas, e seguro de saúde. Outras questões incluem direitos de privacidade (por exemplo, se os empregadores têm o direito de testar os empregados quanto ao consumo de drogas), como proteger os denunciantes (empregados que expõem as actividades ilegais da sua empresa), e como lidar com problemas de assédio sexual, patrões que ficam com os louros pelos feitos dos seus subordinados, e assim por diante.
Os labirintos morais de Robert Jackall: O Mundo dos Gestores de Empresas é um estudo sociológico de abertura do mundo dentro de várias grandes empresas. Jackall é excessivamente cínico nas suas conclusões sobre a natureza da vida empresarial, mas apresenta muitos bons dados sobre o mundo frequentemente turbulento dentro das corporações, incluindo muitos exemplos de pensamento feudal, traição, e as habituais políticas de escritório. Tibor Machan's Commerce and Morality é uma antologia filosófica que reúne vários artigos sólidos de filósofos e cientistas políticos que discutem as dimensões morais da gestão, publicidade, relações empregador/empregado, e acção afirmativa.
Existem muitas antologias para uso em sala de aula que incluem ensaios sobre toda a gama de questões na ética empresarial. Algumas antologias são visivelmente tendenciosas contra os negócios na sua selecção de artigos, mas a maioria tenta incluir ensaios que representam todos os principais lados do debate. O melhor a este respeito é a primeira edição de W. Michael Hoffman e Jennifer Mill Moore's Business Ethics: Leituras e Casos em Moralidade Empresarial. (A segunda e terceira edições não são tão boas.) Um suplemento útil às antologias de ensaios teóricos é uma colecção de casos da vida real. Os Estudos de Caso em Negócios, Sociedade e Ética de Tom Beauchamp é uma boa colecção de 35 casos da vida real que representam a gama de questões frequentemente difíceis que a prática empresarial levanta. Uma excelente introdução às questões económicas é The Fortune Encyclopedia of Economics, de David R. Henderson. Um número surpreendente de críticas às empresas baseia-se no desconhecimento dos factos económicos envolvidos, e a antologia de Henderson recolhe artigos breves e bem escritos por especialistas sobre toda a gama de questões económicas e de negócios.
Muito pouco na literatura sobre ética empresarial capta a paixão e o empenho que a maioria dos profissionais de negócios sente pelo trabalho da sua vida, e muito pouco na literatura comunica a sensação de que os negócios são algo que poderia ser celebrado na poesia e na canção. Isto é uma consequência da atitude "A ética empresarial é uma contradição em termos" que subjaz, em certa medida, a todos os escritos em ética empresarial. Dois livros que estão fora do mainstream e que comunicam uma sensação mais rica do espírito que anima os negócios de sucesso são Paul Hawken's Growing a Business e Cameron Hawley's Executive Suite. O livro de Hawken é um relato envolvente, não técnico e não filosófico do empreendedorismo.
Hawken não é um Objectivista em princípio, mas a sua discussão sobre os compromissos e características necessárias para uma prática comercial bem sucedida está directamente no alvo. Hawley's Executive Suite é um relato fictício de uma luta de cinco homens pela presidência de uma empresa, após a morte súbita e inesperada do homem enérgico e carismático que tinha assumido uma empresa quase falida e a transformou num gigante no seu campo. Hawley traça habilmente o perfil das personagens centrais dos principais candidatos à presidência e mostra um bom senso para as maquinações reais da vida empresarial, bem como para as virtudes de carácter que tornam possível o sucesso empresarial.
Este é o terceiro na Fundações é uma série de Guias de Estudo, concebidos para ajudar indivíduos e grupos de discussão que desejam obter uma visão geral de um campo de uma perspectiva Objectivista. Cada Guia de Estudo é preparado por um perito que selecciona e comenta leituras que reflectem um ponto de vista Objectivista ou que são valiosas por outras razões. Trabalhos específicos mencionados neste ou noutros Guias de Estudo devem ser lidos de forma crítica; a sua inclusão não implica qualquer endosso por parte da Sociedade Atlas.
Bibliografia
Fenton Bailey. Fenton Bailey: A História Não Contada de Michael Milken. Birch Lane, 1992.
Tom Beauchamp. Case Studies in Business, Society, Ethics, 3ª edição. Prentice Hall, 1993.
Burton Folsom, Jr. O Mito dos Barões Assaltantes: A New Look at the Rise of Big Business in America (Originally published as Entrepreneurs vs. The State, 1840-1920.) Reston, Va.: Young America's Foundation, 1987.
Daniel Fischel. Vingança. Harper Business, 1995.
Gerald Gunderson. Os Criadores de Riqueza: Uma História Empreendedora dos Estados Unidos da América. Truman Talley, 1989.
Cameron Hawley. Suíte Executiva. Boston: Delta Diamond, 1952.
Pawl Hawken. Cultivar um negócio. Nova Iorque: Simon and Schuster, 1987.
Friedrich Hayek, ed. O capitalismo e os historiadores. Chicago: Imprensa da Universidade de Chicago, 1954.
David R. Henderson, ed. The Fortune Encyclopedia of Economics. Warner, 1993.
Robert Hessen. Em Defesa da Corporação. Stanford, Califórnia: Hoover Institution Press, 1979.
Michael W. Hoffman e Jennifer Mills Moore. Ética Empresarial: Leituras e Casos em Moralidade Empresarial, Nova Iorque: McGraw-Hill, 1984.
Robert Jackall. Labirintos morais: O Mundo dos Gestores de Empresas. Nova Iorque: Oxford University Press, 1988.
David Kelley e Jeff Scott. "Gekko Echo". Reason, Vol. 24, No. 9, Fevereiro de 1993.
Tibor Machan, ed. Comércio e Moralidade. Totowa, N.J.: Rowman e Littlefield, 1988.
Ayn Rand. Atlas Shrugged. Nova Iorque: Random House, 1957.
Ayn Rand. O capitalismo: O Ideal Desconhecido. Nova Iorque: Nova Biblioteca Americana, 1966.
Ayn Rand. A Virtude do Egoísmo. Nova Iorque: Nova Biblioteca Americana, 1964.
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