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O Los Angeles Times destacou recentemente um estudo publicado no Heart, uma publicação do British Medical Journal, que constatou que a solidão pode aumentar em 50% o risco de doença coronária e de acidente vascular cerebral.
Se for um individualista, deve ter em conta que a sua saúde e bem-estar dependem em parte das suas relações com os outros. Mas aqueles que colocariam "outros" antes de si próprios compreenderiam melhor que os riscos para eles deste erro são ainda maiores.
A chamada "meta-análise" em Coração analisou 23 estudos diferentes de vários países avançados que acompanharam temas durante períodos entre 3 e 21 anos. Os resultados colocaram o risco de problemas cardíacos e AVC devido ao isolamento de amigos e grupos familiares ao mesmo nível que o tabagismo ligeiro. Descobriram que o isolamento fez um melhor prognóstico de doenças vasculares do que a hipertensão arterial ou a obesidade.
O isolamento pode resultar de uma série de factores, incluindo problemas de mobilidade e a morte de membros da família e amigos. Pode também vir de uma escolha de ficar geralmente afastado dos outros.
Este estudo ainda deixa em aberto a questão de saber se a solidão resultou numa incapacidade de fazer exercício físico ou consultar médicos regularmente, ou em hábitos pouco saudáveis como comer em excesso, beber muito, ou fumar, o que, por sua vez, iria aumentar os problemas de saúde. Como a revista de jornal observou, "Como resultado, é difícil saber se a solidão é um contribuinte, o resultado de, ou apenas outro sintoma de saúde precária. E, pela mesma razão, é difícil saber se os programas destinados a isolar socialmente os que se voltam a envolver irão melhorar a sua saúde, e como".
Mas outros estudos sugerem uma forte relação entre o bem-estar psicológico - que é melhorado pela associação com amigos e família - e a saúde física.
Quais são então as implicações destas descobertas para os individualistas - incluindo os objectivistas - que argumentam que cada um de nós deve colocar a sua felicidade e bem-estar pessoais em primeiro lugar? Os individualistas argumentam, correctamente, que os indivíduos devem ser livres de escolher as associações com outras que oferecem valor para eles.
Alguns que se consideram como individualistas pensaram erroneamente que isto significa rejeitar a associação com qualquer pessoa que discorde deles sobre o mínimo pequeno assunto, desde a política aos gostos da música até aos filmes favoritos. Esta é uma compreensão imatura do individualismo. Os verdadeiros individualistas compreendem tanto a necessidade de ter valores e interesses centrais em comum com os outros, mas também o valor em apreciar as complexidades e diferenças complementares que têm com os outros. Mas os verdadeiros individualistas também compreendem que as relações tóxicas podem ter um efeito psicológico devastador sobre as partes envolvidas. Nesse caso, não se envolver é melhor.
E estar sozinho não significa sentir-se só. Numa nota pessoal, antes de me casar, tirar um fim-de-semana sozinho para ler um bom livro, ir correr e desfrutar de um bom filme não me deu nenhum sentimento de angústia ou alienação. Mas agora estar casado com a pessoa certa e ter filhos lindos torna as coisas ainda melhores.
Os conhecimentos da ciência actual informam os verdadeiros individualistas que embora devam escolher apenas associações que contribuam para o seu bem-estar, devem fazer da procura de relações com outros que partilhem os seus valores uma das suas prioridades, tanto por razões de saúde física como psicológicas. Do mesmo modo, devem procurar escolher trabalhos que contribuam para o seu bem-estar, e devem fazer da procura de uma carreira que lhes traga também a satisfação uma prioridade.
Os factos sobre a importância de se associar com outros não devem dar aos colectivistas uma desculpa para justificar o altruísmo filosófico. Esta é a noção de que é moral colocar os outros em primeiro lugar, mesmo em detrimento do eu. É claro que os defensores do altruísmo podem começar por utilizar estas descobertas científicas sobre saúde e associação com outros para dizer "É para o seu próprio bem!" mas, a longo prazo, "o seu bem" será substituído pelo bem dos outros, e no final, ninguém ficará satisfeito.
Os seres humanos são animais sociais. Temos uma necessidade inata, tanto psicológica como física, para a companhia de outros. Amizades, famílias, e parceiros românticos estão entre as maiores alegrias da vida. Mas é preciso fazer delas as suas alegrias!
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