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Neoliberalismo do Lado da Oferta Bate certamente a Alternativa

Neoliberalismo do Lado da Oferta Bate certamente a Alternativa

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June 7, 2021

Besides “capitalism,” the two concepts perhaps most reviled by left-leaning intellectuals are “neoliberalism” and “supply-side economics.” These intellectuals harbor an odd antagonism, because each concept is associated with greater freedom, prosperity, and security. As such, one might suspect that the antagonists yearn for something other than these human values.

But what’s not to like about capitalism? It’s the social system that codifies individual rights to life, liberty, property, and the pursuit of happiness, the system in which property is owned and controlled privately. Capitalism was made possible by the Enlightenment, by the 18th century respect for reason in all fields – in science, politics, economics, the arts. In just a couple of centuries it revolutionized and modernized our material world; for the nations that embraced it, capitalism improved their health, increased their wealth, and extended their lifespans.

We no longer have a pure capitalist system, of course. The ideal form was best practiced in America between the Civil War and WWI. But whenever social systems have been closer to capitalism’s pure form (e.g., Hong Kong), they have performed wonders; systems farthest from capitalism, we all know (or should) have produced horrors.

Why does capitalism perform wonders? Why is it so efficient, practical, productive, and life-enhancing? Because it is the optimal habitat for humanity. It provides individuals the freedom to think, act, and pursue their self-interest. Some of capitalism’s foes are nihilists, of course, eager to terminate (not merely “redistribute”) its opulence; but many more foes disdain its ethical code of rational egoism, a disdain felt alike by secular socialists and religious conservatives (who otherwise pose as rivals). Many also hate inequalities in income, wealth, and social status, even though in freer nations that mostly reflects the diversity of developed talents and life choices.

What about “neoliberalism?” It means “new liberty” and refers to the post-WWII spread of pro-capitalist ideas from the likes of Ludwig von Mises, Friedrich Hayek, Ayn Rand, Milton Friedman, Robert Nozick, James Buchanan, and others. Liberty had not been as defended since before WWI.

The nearby exhibit – “A Timeline of Neoliberalism” – depicts key works in moral theory, politics, and economics that appeared over five decades and inspired party platforms, campaigns, and elections. The successful, multi-year governance of political leaders like Ronald Reagan, Margaret Thatcher, and Brian Mulroney would not have been possible without the fuel of neoliberal ideas. Nor would there have been pressure placed on the Soviet Union and its East European colonies; when they too relented, it could be said without hyperbole (as Thatcher put it) that neoliberals “won the Cold War without firing a single shot.” Even successors to the neoliberals in rival parties dared not change policy much. In the 1990s Bill Clinton first beat the Reagan successor (GHW Bush) who had pledged “no new taxes” (before raising them), then, before a Republican-controlled Congress, declared “the era of big government is over.” Soon thereafter, Clinton signed a law to “end welfare as we know it.” In Britain in 1995, Labor Party leader Tony Blair demanded a recission of the nationalization plank (in place since 1918) and with other neoliberal acts served as Prime Minister (1997-2007).

Amid the rise of neoliberalism and the fall of the U.S.S.R., Marxism and Keynesianism were in disrepute and retreat. Ideologues and control freaks in each camp detested the spread of neoliberalism; still today they use the term as an epithet, preferring a return to the old despotism.

What about “supply-side economics?” It was developed primarily by economists Robert Mundell (Nobel prize winner, 1999) and Arthur Laffer (famous for the Laffer curve, which showed the disincentive effects of high marginal tax rates and called for material cuts). Their work was popularized by Jude Wanniski (The Way the World Works, 1978) and Bob Bartley (in charge of the editorial pages of the Wall Street Journal, 1972-2002). Supply-side doctrines were applied with great success by practitioners including Congressman Jack Kemp, Treasury economists Paul Craig Roberts (The Supply-Side Revolution, 1984) and Bruce Bartlett – and, of course, America’s 40th President – in the form of “Reaganomics.” It is true (and sad) that few supply-siders were willing to shrink the morally suspect welfare state, but neither were their critics (who demanded a still larger version). Besides, their failure to get shrinkage does not negate their valid principles, one of which is that the real burden on the economy is government spending, not how it is financed.

Just as many intellectuals and politicians despised neoliberalism, they despised supply-side economics, deriding it as “voodoo economics” and “trickle-down economics.” Even Reagan budget director David Stockman, a brief convert, tried to appease critics by claiming it was a “trojan horse” to provide “giveaways to the rich.” Despite foes’ smears, supply-side economics was neither untrue nor untried; it was a healthy revival of the sound doctrines and policies explicated by Jean-Baptiste Say (1767-1832), Frederic Bastiat (1801-1850), and Joseph Schumpeter (1883-1950). The trio’s pro-capitalist ideas and policies were dismissed and distorted (albeit never refuted) under the onslaught of Marxian-Keynesian dogmas during the brutal first half of the 20th century.

The essence of supply-side economics is not, as critics claim, that “tax cuts will balance the budget.” It’s not even a minor principle but, rather, a “straw man” argument which no supply-sider ever advanced. Budget balance (or imbalance) is determined as much by public spending as by tax revenues; if the former is excessive, no amount of tax reform can ensure budget balance. Moreover, the uniqueness of the supply-side approach to taxation is to focus on tax rates and how they affect incentives to produce, earn income, save, and invest. Unlike most other models, this one makes the reasonable assumption that people are self-interested, don’t pay taxes out of duty, and dislike paying their hard-earned income to corrupt and fiscally profligate governments.

Supply-side fiscal theory contends that if tax rates are too high (confiscatory, punitive) they can depress the tax base and thus tax revenues. If so, a cut in rates can increase output and income as well as the tax base (hence tax revenues). This is common sense, basic economics; it is price theory (microeconomics) applied to the economy (macroeconomics) and to public finance. It is the essence of the Laffer curve, which has been verified empirically in dozens of cases worldwide since the 1970s. It is precisely the much-reviled supply-side revolution that fueled the case for material cuts in top marginal tax rates in major nations since the early 1980s (Figure One) – and those cuts also, predictably, fueled a revival in economic growth rates in those nations.

Another major myth about supply-side economics is that it pertains only to taxes or to the maximization of government revenues. As did Say, Bastiat, and Schumpeter, supply-siders today rightly extoll entrepreneurship, profit-seeking, and prosperity. They know that wealth creation requires the rule of law, the protection of all aspects of private property rights, sound (gold-based) money, low and flat tax (and tariff) rates, free trade, efficient infrastructure, and national defense. For supply-siders, the real burden on any economy is government spending, not how it’s funded. Unlike demand-siders (whether Keynesian or Monetarist), they stress supply, production, and wealth creation; they recognize that supply is the only source of real demand, that demand is not akin to consumption (the using up of wealth), that government spending per se creates neither supply nor demand, that aggregate supply and aggregate demand are never “out of balance” or in need of a government corrective, since they’re the same thing viewed from different angles.  

Figures One and Two illustrate the dramatic decline on top marginal tax rates resulting from the supply-side revolution of the 1980s and 1990s. The U.S. federal government’s top marginal tax rate on personal income (Figure One) was cut from 70% in 1980 to 50% by 1983, then further to a low of 28% in 1986 (a rate that lasted for only five years, until the Bush tax hikes). Notice how tax rates likewise were cut in Britain, Germany, France, and Japan. This was a global revolution. Yet rates have been raised again in the opening decades of this century. The top U.S. rate is now 40%.

Top corporate tax rates also were cut dramatically due to the supply-side revolution (Figure Two). In 1984 top marginal rates averaged 42% in OECD nations; by 1999 the average was 32%; today it is 22%. Germany’s top rate was 55% in 1980; by 1999 it was 40%; today it is 14%. The top U.S. rate for large “C-corporations” was cut from 46% in 1980 to 35% in 1986 and remained there, above the OECD average, until the Trump rate cut (to 21%) beginning in late 2017. In the U.S., the top tax rate for smaller, pass-through business entities (“S-corporations”) was equivalent to the top personal rate, which was cut from 70% in 1980 to 28% in 1986; this tax-rate differential inspired faster growth in small-to-midsize businesses in the U.S. relative to larger firms.

A crucial aspect of the supply-side revolution was pro-capitalism and anti-cronyism. A main goal was to simplify the tax code, with fewer brackets and fewer special exemptions, deductions, and credits. Private sector activity would shift from tax avoidance to wealth creation. The idea was to lower tax rates while widening and increasing the tax base (i.e., taxable income). That meant a much lower negative impact on total tax revenues. Moreover, less onerous tax rates and fewer tax favors radically reduced the motivation to lobby for special tax breaks (i.e., far less cronyism).

The supply-side revolution – being pro-capitalist, pro-entrepreneur, pro-profit, pro-growth, and pro-prosperity – understandably has faced many counterrevolutionaries in the early decades of this century. Top marginal tax rates on personal income have been increased, although not back to pre-1980 confiscatory levels; pressure is building to further raise top rates, and politicians who endorse the idea have been gaining traction and getting elected. The reactionaries also have been busy reintroducing tax favoritism, eliciting more lobbying, campaign contributions, and cronyism.

We have heard a lot in recent decades about capitalism allegedly degenerating into “cronyism” or “plutocracy” (rule by the rich). But cronyism has nothing to do with capitalism. The only way to get money out of politics is to get politics out of money making. That is a uniquely supply-side prescription, but it is the last thing in the world any Marxist, Keynesian, or welfare-state fan wishes to see. It is ludicrous when foes of supply-side policy claim that it “favors the rich,” for these foes are the same people who, by seeking to punish the rich, insidiously seek their favors.

Tax policy aside, there has also been a boom in government spending this century, which supply-siders interpret as a burden (not a “stimulus”) for the economy. There also has been greater regulation, stemming from 9/11 (PATRIOT ACT), the accounting scandals of the early 2000s (Sarbanes-Oxley Act), the financial crises of 2008-09 (the Dodd-Frank Act), and the Covid-19 lockdowns of 2020-21. Finally, there have been sharp policy turns away from free trade.

Back in 2012, fearful of a Romney-Ryan victory and a mere preservation of supply-side policies, two analysts at the left-leaning Center for American Progress issued a report titled “The Failure of Supply-Side Economics.” They included a half dozen graphs allegedly showing that “supply-side doesn’t work.” They showed no such thing. They cherry-picked data, conveniently altered time periods, and posited irrelevancies. Their shoddy work was yet another in a long train of similarly bogus “studies” that have appeared since the beginning of Reaganomics in the early 1980s.

Let us review the relevant empirics, both fully and fairly. Table One summarizes and contrasts U.S. economic-financial performance in 1980-2000 versus 2000-2020. Whereas the last two decades of the 20th century were animated by globalism and supply-side neoliberalism, the first two decades of the 21st century have been animated by nationalism and demand-side neofascism.

The extent of the differential performance should be astonishing to those unaware of the facts but honest enough to learn them. Tragically, America has shifted from prosperity to austerity in a single generation. Real GDP growth was 3.4% per annum in 1980-2000, twice the rate of 2000-2020. Industrial production over the last two decades has been a mere 1/6th of the previous annual rate. Real private fixed investment expanded by 4.8% per annum in 1980-2000, more than double the rate since then. Growth in civilian employment this century has been a mere quarter of what it was in 1980-2000.

What about the dollar and money? The dollar appreciated at a compounded annual rate of 1.1% in 1980-2000 but depreciated at that same rate in 2000-2020. In real terms (ounces of gold), the dollar appreciated 3.9% per annum in 1980-2000 but has been devalued 9.2% per annum since then. The money supply has increased 15% per annum so far this century, triple its rate of increase in 1980-2000. To what end? For what purpose? Obviously, the production of money isn’t the production of real wealth. As more money has been issued, more has been demanded (hoarded). That hardly depicts a robust, future-oriented, risk-taking, entrepreneurial economy.

What about real gains on financial assets? The S&P 500 returned 11.7% per annum in the supply-side decades of 1980-2000, more than double what it has delivered since then (5.3% per annum). U.S. T-Bonds returned 8.1% per annum in 1980-2000, likewise double their return since (3.6% per annum). Prices of key commodities like crude oil, gold, and food declined in 1980-2000, but have since increased. With robust growth in output and jobs in 1980-2000 came less costly living.

What about U.S. public finances? The supply-side policy mix is ridiculed most, perhaps, for its alleged fiscal profligacy. But Table One reveals how federal spending has increased far more in 2000-2020 (6.9% per annum) than it did amid supply-side dominance in 1980-2000 (5.6% per annum). Recent profligacy hasn’t done very much to “stimulate” the economy, has it? But surely federal tax revenues stagnated amid all the tax cutting of 1980-2000? No, they grew by 7.0% per annum, more than twice their growth rate so far this century. Whereas in 1980-2000 revenue growth outpaced spending growth, the reverse has occurred in 2000-2020, with spending growth outpacing revenue growth. The result: a relatively faster rise in the national debt this century. The turn of the last century recorded four straight years (1998-2001) of budget surpluses. So much for fiscally “reckless” supply-side policies. The U.S has registered not a single surplus since 2001.

The near-phobic disdain for supply-side economics and neoliberalism this century is part of a new wave of anti-capitalist sentiment. We have seen this movie before. It is a horror film. The true friends of rationality, liberty, and prosperity should wake up, stand proudly, and contend boldly.

Este artigo foi originalmente publicado em AIER.org e foi reimpresso após acordo.

Dr. Richard M. Salsman
About the author:
Dr. Richard M. Salsman

El Dr. Richard M. Salsman es profesor de economía política en Universidad de Duke, fundador y presidente de InterMarket Forecasting, Inc.., becario principal del Instituto Americano de Investigación Económica, y becario principal en La sociedad Atlas. En las décadas de 1980 y 1990 fue banquero en el Banco de Nueva York y Citibank y economista en Wainwright Economics, Inc. El Dr. Salsman es autor de cinco libros: Romper los bancos: problemas de la banca central y soluciones de banca gratuita (1990), El colapso del seguro de depósitos y los argumentos a favor de la abolición (1993), Gold and Liberty (1995), La economía política de la deuda pública: tres siglos de teoría y evidencia (2017), y ¿A dónde se han ido todos los capitalistas? : Ensayos sobre economía política moral (2021). También es autor de una docena de capítulos y decenas de artículos. Su obra ha aparecido en el Revista de Derecho y Políticas Públicas de Georgetown, Documentos de motivos, el Wall Street Journal, el Sol de Nueva York, Forbes, el Economista, el Puesto financiero, el Activista intelectual, y El estándar objetivo. Habla con frecuencia ante grupos estudiantiles a favor de la libertad, como Students for Liberty (SFL), Young Americans for Liberty (YAL), Intercollegiate Studies Institute (ISI) y la Foundation for Economic Education (FEE).

El Dr. Salsman obtuvo su licenciatura en derecho y economía en el Bowdoin College (1981), su maestría en economía en la Universidad de Nueva York (1988) y su doctorado en economía política en la Universidad de Duke (2012). Su sitio web personal se encuentra en https://richardsalsman.com/.

Para The Atlas Society, el Dr. Salsman organiza una Moral y mercados seminario web, que explora las intersecciones entre la ética, la política, la economía y los mercados. También puede encontrar extractos de Salsman's Adquisiciones de Instagram AQUÍ que se puede encontrar en nuestro Instagram ¡cada mes!

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El desdén de Biden por los accionistas es fascista -- El estándar capitalista, 16 de diciembre de 2020

¿Qué piensa el presidente electo Biden del capitalismo? En un discurso pronunciado en julio pasado, dijo: «Ya es hora de que pongamos fin a la era del capitalismo accionarial, la idea de que la única responsabilidad que tiene una corporación es con los accionistas. Eso simplemente no es cierto. Es una farsa absoluta. Tienen una responsabilidad con sus trabajadores, su comunidad y su país. Esa no es una noción nueva ni radical». Sí, no es una idea nueva: que las empresas deben servir a quienes no son propietarios (incluido el gobierno). Hoy en día, todo el mundo —desde el profesor de negocios hasta el periodista, pasando por el Wall Streeter y el «hombre de la calle» — parece estar a favor del «capitalismo de las partes interesadas». ¿Pero tampoco es una noción radical? Es fascismo, simple y llanamente. ¿El fascismo ya no es radical? ¿Es la «nueva» norma, aunque tomada de la década de 1930 (FDR, Mussolini, Hitler)? De hecho, el «capitalismo accionarial» es redundante y el «capitalismo accionarial» es un oxímoron. El primero es un capitalismo genuino: la propiedad privada (y el control) de los medios de producción (y también de su producción). El segundo es el fascismo: propiedad privada pero control público, impuesto por quienes no son propietarios. El socialismo, por supuesto, es la propiedad pública (estatal) y el control público de los medios de producción. El capitalismo implica y promueve una responsabilidad contractual mutuamente beneficiosa; el fascismo la destruye al cortar brutalmente la propiedad y el control.

Las verdades básicas de la economía saysiana y su relevancia contemporánea — Fundación para la Educación Económica, 1 de julio de 2020

Jean-Baptiste Say (1767-1832) fue un defensor de principios del estado constitucionalmente limitado, incluso de manera más consistente que muchos de sus contemporáneos liberales clásicos. Conocido principalmente por la «ley de Say», el primer principio de la economía, debería ser considerado uno de los exponentes más consistentes y poderosos del capitalismo, décadas antes de que se acuñara la palabra (por sus oponentes, en la década de 1850). He estudiado bastante economía política a lo largo de las décadas y tengo en cuenta la ley de Say Tratado de economía política (1803) la mejor obra jamás publicada en este campo, que no solo supera a las obras contemporáneas sino también a aquellas como la de Adam Smith Riqueza de las naciones (1776) y la de Ludwig von Mises La acción humana: un tratado de economía (1949).

El «estímulo» fiscal-monetario es depresivo -- La colina, 26 de mayo de 2020

Muchos economistas creen que el gasto público y la emisión de dinero crean riqueza o poder adquisitivo. No es así. Nuestra única forma de obtener bienes y servicios reales es la creación de riqueza, la producción. Lo que gastamos debe provenir de los ingresos, que a su vez deben provenir de la producción. La ley de Say enseña que solo la oferta constituye demanda; debemos producir antes de demandar, gastar o consumir. Los economistas suelen culpar de las recesiones a las «fallas del mercado» o a la «demanda agregada deficiente», pero las recesiones se deben principalmente al fracaso del gobierno; cuando las políticas castigan las ganancias o la producción, la oferta agregada se contrae.

La libertad es indivisible, razón por la cual todos los tipos se están erosionando -- Revista Capitalism, 18 de abril de 2020

El objetivo del principio de indivisibilidad es recordarnos que las diversas libertades aumentan o disminuyen a la vez, aunque con varios retrasos, incluso si algunas libertades, durante un tiempo, parecen aumentar mientras otras disminuyen; en cualquier dirección en la que se muevan las libertades, con el tiempo tienden a encajar. El principio de que la libertad es indivisible refleja el hecho de que los seres humanos son una integración de la mente y el cuerpo, el espíritu y la materia, la conciencia y la existencia; el principio implica que los seres humanos deben elegir ejercer su razón —la facultad que les es única— para comprender la realidad, vivir éticamente y prosperar lo mejor que puedan. El principio está consagrado en el más conocido de que tenemos derechos individuales —a la vida, la libertad, la propiedad y la búsqueda de la felicidad— y que el único y apropiado propósito del gobierno es ser un agente de nuestro derecho a la autodefensa, preservar, proteger y defender nuestros derechos constitucionalmente, no restringirlos o anularlos. Si un pueblo quiere preservar la libertad, debe luchar por su preservación en todos los ámbitos, no solo en aquellos en los que más viven o en los que más favorecen; no en uno, o en algunos, pero no en otros, y no en uno o algunos a expensas de otros.

Gobernanza tripartita: una guía para una adecuada formulación de políticas -- AIER, 14 de abril de 2020

Cuando escuchamos el término «gobierno», la mayoría de nosotros pensamos en política: en estados, regímenes, capitolios, agencias, burocracias, administraciones y políticos. Los llamamos «funcionarios», suponiendo que poseen un estatus único, elevado y autoritario. Pero ese es solo un tipo de gobierno en nuestras vidas; los tres tipos son el gobierno público, el gobierno privado y el gobierno personal. La mejor manera de concebir cada uno de ellos es como una esfera de control, pero los tres deben equilibrarse adecuadamente para optimizar la preservación de los derechos y las libertades. La ominosa tendencia de los últimos tiempos ha sido la invasión sostenida de las esferas de gobierno personal y privado por parte de la gobernanza pública (política).

Cosas libres y personas no libres - AIER, 30 de junio de 2019

Los políticos de hoy afirman en voz alta y con mojigato que muchas cosas —alimentos, vivienda, atención médica, empleos, guarderías, un medio ambiente más limpio y seguro, el transporte, la educación, los servicios públicos e incluso la universidad— deberían ser «gratuitas» o estar subvencionadas con fondos públicos. Nadie se pregunta por qué esas afirmaciones son válidas. ¿Deben aceptarse ciegamente por fe o afirmarse por mera intuición (sentimiento)? No suena científico. ¿No deberían todas las afirmaciones cruciales pasar las pruebas de lógica y evidencia? ¿Por qué las afirmaciones sobre regalos «suenan bien» para tanta gente? De hecho, son crueles, incluso crueles, porque son antiliberales y, por lo tanto, fundamentalmente inhumanos. En un sistema libre y capitalista de gobierno constitucional, debe haber igualdad de justicia ante la ley, no un trato legal discriminatorio; no hay justificación para privilegiar a un grupo sobre otro, incluidos los consumidores sobre los productores (o viceversa). Cada individuo (o asociación) debe tener la libertad de elegir y actuar, sin recurrir a la burla o al saqueo. El enfoque de las campañas políticas y la formulación de políticas mediante el uso de métodos gratuitos favorece descaradamente el engaño y, al ampliar el tamaño, el alcance y el poder del gobierno, también institucionaliza el saqueo.

También debemos celebrar la diversidad en la riqueza -- AIER, 26 de diciembre de 2018

En la mayoría de los ámbitos de la vida actual, la diversidad y la variedad se celebran y respetan con razón. Las diferencias en el talento atlético y artístico, por ejemplo, no solo implican competencias sólidas y entretenidas, sino también fanáticos («fanáticos») que respetan, aplauden, premian y compensan generosamente a los ganadores («estrellas» y «campeones») y, al mismo tiempo, privan (al menos relativamente) a los perdedores. Sin embargo, el ámbito de la economía —de los mercados y el comercio, los negocios y las finanzas, los ingresos y la riqueza— suscita una respuesta casi opuesta, aunque no sea, como los partidos deportivos, un juego de suma cero. En el ámbito económico, observamos que los talentos y los resultados diferenciales se compensan de manera desigual (como cabría esperar), pero para muchas personas, la diversidad y la variedad en este ámbito son despreciadas y envidiadas, con resultados predecibles: una redistribución perpetua de los ingresos y la riqueza mediante impuestos punitivos, una regulación estricta y la ruptura periódica de la confianza. Aquí, los ganadores son más sospechosos que respetados, mientras que los perdedores reciben simpatías y subsidios. ¿A qué se debe esta anomalía tan extraña? En aras de la justicia, la libertad y la prosperidad, las personas deben abandonar sus prejuicios anticomerciales y dejar de ridiculizar la desigualdad de riqueza e ingresos. Deberían celebrar y respetar la diversidad en el ámbito económico al menos tanto como lo hacen en los ámbitos deportivo y artístico. El talento humano se presenta en una variedad de formas maravillosas. No neguemos ni ridiculicemos ninguno de ellos.

Para impedir las matanzas con armas de fuego, el gobierno federal debe dejar de desarmar a los inocentes -- Forbes, 12 de agosto de 2012

Los defensores del control de armas quieren culpar a «demasiadas armas» de los tiroteos masivos, pero el verdadero problema es que hay muy pocas armas y muy poca libertad de armas. Las restricciones al derecho a portar armas consagrado en la Segunda Enmienda de nuestra Constitución invitan a la matanza y al caos. Los controladores de armas han convencido a los políticos y a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de que las zonas públicas son especialmente propensas a la violencia armada y han promovido prohibiciones y restricciones onerosas del uso de armas en esas zonas («zonas libres de armas»). Pero son cómplices de este tipo de delitos, al alentar al gobierno a prohibir o restringir nuestro derecho civil básico a la autodefensa; han incitado a unos locos callejeros a masacrar a personas en público con impunidad. La autodefensa es un derecho crucial; requiere portar armas y utilizarlas plenamente no solo en nuestros hogares y propiedades, sino también (y especialmente) en público. ¿Con qué frecuencia los policías armados previenen o detienen realmente los delitos violentos? Casi nunca. No son personas que «detienen el crimen», sino que toman notas al llegar a la escena. Las ventas de armas aumentaron en el último mes, después de la matanza en las salas de cine, pero eso no significaba que esas armas pudieran usarse en las salas de cine ni en muchos otros lugares públicos. La prohibición legal es el verdadero problema, y la injusticia debe terminar de inmediato. La evidencia es abrumadora ahora: ya nadie puede afirmar, con franqueza, que quienes controlan armas son «pacíficos», «amantes de la paz» o «bien intencionados», si son enemigos declarados de un derecho civil clave y cómplices abyectos del mal.

El proteccionismo como masoquismo mutuo -- El estándar capitalista, 24 de julio de 2018

El argumento lógico y moral a favor del libre comercio, ya sea interpersonal, internacional o intranacional, es que es mutuamente beneficioso. A menos que uno se oponga a la ganancia en sí o asuma que el intercambio es un juego en el que todos ganan y pierden (un juego de «suma cero»), hay que fomentar el comercio. Aparte de los altruistas abnegados, nadie comercia voluntariamente a menos que ello redunde en beneficio propio. Trump se compromete a «hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande», un sentimiento noble, pero el proteccionismo solo perjudica en lugar de ayudar a hacer ese trabajo. Aproximadamente la mitad de las piezas de las camionetas más vendidas de Ford ahora son importadas; si Trump se sale con la suya, ni siquiera podríamos fabricar las camionetas Ford, y mucho menos hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande. «Comprar productos estadounidenses», como exigen los nacionalistas y nativistas, es evitar los productos beneficiosos de hoy y, al mismo tiempo, subestimar los beneficios de la globalización del comercio de ayer y temer los del mañana. Así como Estados Unidos, en su mejor momento, es un «crisol» de antecedentes, identidades y orígenes personales, los productos en su mejor momento encarnan un crisol de mano de obra y recursos de origen mundial. El Sr. Trump afirma ser proestadounidense, pero es irrealmente pesimista sobre su poder productivo y su competitividad. Dados los beneficios del libre comercio, la mejor política que cualquier gobierno puede adoptar es el libre comercio unilateral (con otros gobiernos no enemigos), lo que significa: libre comercio independientemente de que otros gobiernos también adopten un comercio más libre.

El mejor argumento a favor del capitalismo -- El estándar capitalista, 10 de octubre de 2017

Hoy se cumplen 60 años de la publicación de La rebelión de Atlas (1957) de Ayn Rand (1905-1982), una novelista-filósofa superventas que ensalzó la razón, el interés propio racional, el individualismo, el capitalismo y el americanismo. Pocos libros tan antiguos siguen vendiéndose tan bien, ni siquiera en tapa dura, y muchos inversores y directores ejecutivos han elogiado durante mucho tiempo su tema y su visión. En una encuesta realizada en la década de 1990 para la Biblioteca del Congreso y el Club del Libro del Mes, los encuestados mencionaron La rebelión de Atlas tan solo superado por la Biblia como el libro que marcó una gran diferencia en sus vidas. Es comprensible que los socialistas rechacen a Rand porque ella rechaza su afirmación de que el capitalismo es explotador o propenso al colapso; sin embargo, los conservadores desconfían de ella porque niega que el capitalismo dependa de la religión. Su principal contribución es demostrar que el capitalismo no es solo el sistema que es económicamente productivo, sino también el que es moralmente justo. Recompensa a las personas honestas, íntegras, independientes y productivas; sin embargo, margina a quienes optan por ser menos que humanos y castiga a los despiadados e inhumanos. Ya sea que uno sea procapitalista, prosocialista o indiferente entre ambos, vale la pena leer este libro, al igual que sus otras obras, que incluyen La fuente (1943), La virtud del egoísmo: un nuevo concepto de egoísmo (1964), y Capitalismo: el ideal desconocido (1966).

Trump y el Partido Republicano aprueban el monopolio de la medicina -- El estándar capitalista, 20 de julio de 2017

El Partido Republicano y el presidente Trump, que han roto descaradamente sus promesas de campaña al negarse a «derogar y reemplazar» el ObamaCare, ahora afirman que simplemente lo derogarán y verán qué pasa. No cuentes con eso. En el fondo, realmente no les importa ObamaCare y el sistema de «pagador único» (monopolio gubernamental de los medicamentos) al que conduce. Por abominable que sea, lo aceptan filosóficamente, así que también lo aceptan políticamente. Trump y la mayoría de los republicanos aprueban los principios socialistas latentes en ObamaCare. Quizás incluso se den cuenta de que esto seguirá erosionando los mejores aspectos del sistema y conducirá a un «sistema de pagador único» (monopolio gubernamental de los medicamentos), algo que Obama [y Trump] siempre han dicho que querían. La mayoría de los votantes estadounidenses de hoy tampoco parecen oponerse a este monopolio. Es posible que se opongan a ello dentro de décadas, cuando se den cuenta de que el acceso al seguro médico no garantiza el acceso a la atención médica (especialmente en el caso de la medicina socializada, que reduce la calidad, la asequibilidad y el acceso). Pero para entonces ya será demasiado tarde para rehabilitar los elementos más libres que hicieron que la medicina estadounidense fuera tan buena en primer lugar.

El debate sobre la desigualdad: carece de sentido sin tener en cuenta lo que se gana -- Forbes, 1 de febrero de 2012

En lugar de debatir las cuestiones verdaderamente monumentales de nuestros tiempos turbulentos, a saber, ¿cuál es el tamaño y el alcance adecuados del gobierno? (respuesta: más pequeño), y ¿deberíamos tener más capitalismo o más corporativismo? (respuesta: capitalismo): los medios políticos, en cambio, debaten los supuestos males de la «desigualdad». Su desvergonzada envidia se ha extendido de manera desenfrenada últimamente, pero centrarse en la desigualdad es conveniente tanto para los conservadores como para los izquierdistas. El Sr. Obama acepta una teoría falsa de la «equidad» que rechaza el concepto de justicia basado en el mérito y basado en el sentido común que los estadounidenses mayores podrían reconocer como «desierto», según el cual la justicia significa que merecemos (o ganamos) lo que obtenemos en la vida, aunque sea por nuestra libre elección. Existe legítimamente la «justicia distributiva», con recompensas por el comportamiento bueno o productivo, y la «justicia retributiva», con castigos por el comportamiento malo o destructivo.

El capitalismo no es corporativismo o amiguismo -- Forbes, 7 de diciembre de 2011

El capitalismo es el mejor sistema socioeconómico de la historia de la humanidad, porque es tan moral y tan productivo, las dos características tan esenciales para la supervivencia y el florecimiento humanos. Es moral porque consagra y fomenta la racionalidad y el interés propio (la «codicia ilustrada», por así decirlo), las dos virtudes clave que todos debemos adoptar y practicar conscientemente si queremos perseguir y alcanzar la vida y el amor, la salud y la riqueza, la aventura y la inspiración. Produce no solo la abundancia económica y material, sino también los valores estéticos que se ven en las artes y el entretenimiento. Pero, ¿qué es exactamente el capitalismo? ¿Cómo lo sabemos cuando lo vemos o lo tenemos, o cuando no lo hemos visto o no lo tenemos? La mayor defensora intelectual del capitalismo, Ayn Rand (1905-1982), lo definió una vez como «un sistema social basado en el reconocimiento de los derechos individuales, incluidos los derechos de propiedad, en el que toda la propiedad es de propiedad privada». Este reconocimiento de los derechos genuinos (no de los «derechos» que obligan a otros a conseguirnos lo que deseamos) es crucial y tiene una base moral distintiva. De hecho, el capitalismo es el sistema de derechos, libertad, civilidad, paz y prosperidad sin sacrificios; no es el sistema de gobierno que favorece injustamente a los capitalistas a costa de otros. Proporciona igualdad de condiciones legales, además de funcionarios que actúan como árbitros de bajo perfil (no para establecer reglas arbitrarias o cambiar el marcador). Sin duda, el capitalismo también implica desigualdad —de ambición, talento, ingresos o riqueza— porque así es como son realmente las personas (y las empresas); son únicas, no clones ni partes intercambiables, como afirman los igualitarios.

La Sagrada Escritura y el Estado de Bienestar -- Forbes, 28 de abril de 2011

Muchas personas se preguntan por qué Washington parece estar siempre sumido en un punto muerto sobre qué políticas podrían curar el gasto excesivo, los déficits presupuestarios y la deuda. Se nos dice que la raíz del problema es la «política polarizada», que los «extremistas» controlan el debate e impiden soluciones que solo la unidad bipartidista puede ofrecer. De hecho, en muchos temas ambas «partes» están totalmente de acuerdo, sobre la base sólida de una fe religiosa compartida. En resumen, no hay muchos cambios porque ambas partes están de acuerdo en muchas cosas, especialmente sobre lo que significa «hacer lo correcto» desde el punto de vista moral. No se habla mucho de ello, pero la mayoría de los demócratas y republicanos, ya sean políticos de izquierda o de derecha, son muy religiosos y, por lo tanto, tienden a apoyar el estado de bienestar moderno. Si bien no todos los políticos están tan convencidos de ello, sospechan (con razón) que los votantes opinan lo mismo. Por lo tanto, incluso las propuestas más pequeñas para restringir el gasto público suscitan acusaciones de que quien las propone es insensible, despiadado, poco caritativo y anticristiano, y las acusaciones son ciertas para la mayoría de las personas porque las Escrituras las han condicionado durante mucho tiempo a adoptar el estado de bienestar.

¿A dónde se han ido todos los capitalistas? -- Forbes, 5 de diciembre de 2010

Tras la caída del Muro de Berlín (1989) y la disolución de la URSS (1991), casi todos admitieron que el capitalismo fue el «vencedor» histórico sobre el socialismo. Sin embargo, las políticas intervencionistas que reflejan en gran medida premisas socialistas han regresado con fuerza en los últimos años, mientras que se ha culpado al capitalismo de causar la crisis financiera de 2007-2009 y la recesión económica mundial. ¿Qué explica este cambio aparentemente abrupto en la estimación mundial del capitalismo? Después de todo, el sistema económico apolítico, ya sea capitalista o socialista, es un fenómeno amplio y persistente que, lógicamente, no puede interpretarse como beneficioso en una década y destructivo en la siguiente. Entonces, ¿adónde se han ido todos los capitalistas? Curiosamente, un «socialista» significa hoy un defensor del sistema político-económico del socialismo como ideal moral, mientras que un «capitalista» significa un financiero, un capitalista de riesgo o un empresario de Wall Street, no un defensor del sistema político-económico del capitalismo como ideal moral. En realidad, el capitalismo encarna la ética del interés propio racional —del egoísmo, de la «codicia», por así decirlo—, que mejora la vida y crea riqueza y que quizás se manifieste más descaradamente en el afán de lucro. Mientras se desconfíe de esta ética humana o se desprecie, el capitalismo será culpado indebidamente por cualquier mal socioeconómico. El colapso de los regímenes socialistas hace dos décadas no significó que el capitalismo fuera por fin aclamado por sus muchas virtudes; el acontecimiento histórico solo hizo recordar a la gente la capacidad productiva del capitalismo, una capacidad que ya ha demostrado y reconocido desde hace mucho tiempo, incluso por sus peores enemigos. La animosidad persistente contra el capitalismo hoy en día se basa en motivos morales, no prácticos. A menos que el interés propio racional se entienda como el único código moral compatible con la humanidad genuina, y la valoración moral del capitalismo mejore así, el socialismo seguirá regresando, a pesar de su profundo y oscuro historial de miseria humana.

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