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Um inquérito de Harvard revelou que apenas 42% dos jovens entre os 18 e os 29 anos apoiam o capitalismo. A boa notícia é que apenas 33% apoiam o socialismo. No entanto, 44% apoiam o seu primo próximo progressista, e 48% apoiam o "activismo da justiça social". Estes resultados mostram uma profunda confusão que exigirá uma forte dose de moralidade capitalista para curar.
E os inquéritos Pew descobriram que apenas 46% dos jovens têm uma "reacção positiva ao" capitalismo, enquanto 49% reagem positivamente ao socialismo. É certo que estas são questões diferentes das que constam do relatório de Harvard. Mas quando se usa a palavra "mercado livre" em vez de "capitalismo", os resultados são mais favoráveis. Mesmo assim, em relação a esse relatório de Harvard, o Washington Post gritou uma manchete sensacionalista: "Uma maioria de milénios rejeita agora o capitalismo, mostra a sondagem".
Embora estas descobertas sejam, de facto, apelos ao despertar dos amigos da liberdade, elas precisam de ser compreendidas em pleno contexto. Por exemplo, enquanto o inquérito de Harvard descobriu que 51% dos jovens não apoiam o capitalismo, também descobriu que 59% não apoiam o socialismo. Além disso, 49% não apoiam o progressivismo e 42% não apoiam o "activismo da justiça social". Estas e outras pesquisas constatam que a América é uma sociedade extremamente polarizada.
Mas ainda mais do que estar polarizada, a América é uma sociedade extremamente confusa. Hoje em dia vivemos num sistema de compadrio. Empresas, sindicatos, e grupos de interesse ideológico utilizam a atracção e influência política para assegurar a ajuda dos contribuintes ou regulamentos que os favorecem, limitando a liberdade dos outros. O capitalismo, pelo contrário, é o sistema em que quem obtém o que é determinado pelos indivíduos e empresas que produzem bens e serviços para negociar com clientes voluntários.
Mas os políticos estatais, liderados por Bernie Sanders, retratam o sistema de cristianismo como "capitalismo" e argumentam que este deveria ser substituído por um sistema em que apenas certas elites - elas - podem gerir a economia através da força governamental. Os jovens, enojados com o sistema de crony, aceitam esta definição falsa de capitalismo especialmente, respondendo ao apelo para esmagar o sistema de crony. Mas eles estão bastante confusos sobre o que é exactamente o socialismo.
A ignorância é certamente uma razão importante para a oposição ao capitalismo, e os mal-entendidos comuns vão para além da definição do sistema. Os opositores difusos do capitalismo afirmam que este prejudica os pobres e os prende. Mas a liberdade económica, a essência do capitalismo, produziu a prosperidade no mundo industrializado, com a maioria dos indivíduos a desfrutarem de padrões de vida inimagináveis em milénios passados. E tanto o Índice de Liberdade Económica como os relatórios anuais da Liberdade Económica do Mundo demonstram claramente a forte correlação entre a liberdade económica e a prosperidade.
Mas a verdadeira batalha entre o socialismo e o capitalismo é uma batalha moral. Os indivíduos têm direito às suas próprias vidas e à felicidade. Devem usar o seu julgamento racional para determinar a melhor forma de sobreviver e de realizar os seus sonhos. Assim, Ayn Rand explicou que "ocapitalismo é um sistema social baseado no reconhecimento dos direitos individuais, incluindo direitos de propriedade em que todos os bens são propriedade privada".
Um corolário é que se trata de um sistema em que "todas as relações humanas são voluntárias". Pelo contrário, todos os outros sistemas - estados socialistas e de bem-estar - baseiam-se na noção de que os indivíduos precisam da permissão dos funcionários governamentais para fazer o que querem e que a força é um meio aceitável de lidar uns com os outros: que a moralidade vem do cano de uma arma.
E é com base nestes fundamentos morais que a batalha pela liberdade económica deve ser travada. Eles devem desafiar os socialistas: "Concedem-me o direito de ter a minha própria vida, sim ou não?" "Está a argumentar que tem o direito de usar a força contra mim para me fazer viver de uma forma coerente com os seus caprichos, sim ou não?"
Muitos milénios ingénuos da esquerda desesperam do facto de a nossa política e sociedade ser tão politizada e polarizada pelo conflito. Mas todos os sistemas, excepto a verdadeira livre iniciativa, são, pela sua natureza, baseados no conflito. Muitos milénios ingénuos da esquerda anseiam por um caminho positivo para um futuro próspero. Mas só a verdadeira livre iniciativa recompensa os indivíduos material e espiritualmente pelas virtudes criativas e produtivas.
Por isso, se desesperam das sondagens que mostram apoio ao socialismo em ascensão na América, devem promover o capitalismo com base, antes de mais, em razões morais.
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Edward Hudgins é director de investigação no Heartland Institute e antigo director de advocacia e académico sénior na The Atlas Society.
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