Um inquérito de Harvard revelou que apenas 42% dos jovens entre os 18 e os 29 anos apoiam o capitalismo. A boa notícia é que apenas 33% apoiam o socialismo. No entanto, 44% apoiam o seu primo próximo progressista, e 48% apoiam o "activismo da justiça social". Estes resultados mostram uma profunda confusão que exigirá uma forte dose de moralidade capitalista para curar.
E os inquéritos Pew descobriram que apenas 46% dos jovens têm uma "reacção positiva ao" capitalismo, enquanto 49% reagem positivamente ao socialismo. É certo que estas são questões diferentes das que constam do relatório de Harvard. Mas quando se usa a palavra "mercado livre" em vez de "capitalismo", os resultados são mais favoráveis. Mesmo assim, em relação a esse relatório de Harvard, o Washington Post gritou uma manchete sensacionalista: "Uma maioria de milénios rejeita agora o capitalismo, mostra a sondagem".
Embora estas descobertas sejam, de facto, apelos ao despertar dos amigos da liberdade, elas precisam de ser compreendidas em pleno contexto. Por exemplo, enquanto o inquérito de Harvard descobriu que 51% dos jovens não apoiam o capitalismo, também descobriu que 59% não apoiam o socialismo. Além disso, 49% não apoiam o progressivismo e 42% não apoiam o "activismo da justiça social". Estas e outras pesquisas constatam que a América é uma sociedade extremamente polarizada.
Mas ainda mais do que estar polarizada, a América é uma sociedade extremamente confusa. Hoje em dia vivemos num sistema de compadrio. Empresas, sindicatos, e grupos de interesse ideológico utilizam a atracção e influência política para assegurar a ajuda dos contribuintes ou regulamentos que os favorecem, limitando a liberdade dos outros. O capitalismo, pelo contrário, é o sistema em que quem obtém o que é determinado pelos indivíduos e empresas que produzem bens e serviços para negociar com clientes voluntários.
Mas os políticos estatais, liderados por Bernie Sanders, retratam o sistema de cristianismo como "capitalismo" e argumentam que este deveria ser substituído por um sistema em que apenas certas elites - elas - podem gerir a economia através da força governamental. Os jovens, enojados com o sistema de crony, aceitam esta definição falsa de capitalismo especialmente, respondendo ao apelo para esmagar o sistema de crony. Mas eles estão bastante confusos sobre o que é exactamente o socialismo.
A ignorância é certamente uma razão importante para a oposição ao capitalismo, e os mal-entendidos comuns vão para além da definição do sistema. Os opositores difusos do capitalismo afirmam que este prejudica os pobres e os prende. Mas a liberdade económica, a essência do capitalismo, produziu a prosperidade no mundo industrializado, com a maioria dos indivíduos a desfrutarem de padrões de vida inimagináveis em milénios passados. E tanto o Índice de Liberdade Económica como os relatórios anuais da Liberdade Económica do Mundo demonstram claramente a forte correlação entre a liberdade económica e a prosperidade.
Mas a verdadeira batalha entre o socialismo e o capitalismo é uma batalha moral. Os indivíduos têm direito às suas próprias vidas e à felicidade. Devem usar o seu julgamento racional para determinar a melhor forma de sobreviver e de realizar os seus sonhos. Assim, Ayn Rand explicou que "ocapitalismo é um sistema social baseado no reconhecimento dos direitos individuais, incluindo direitos de propriedade em que todos os bens são propriedade privada".
Um corolário é que se trata de um sistema em que "todas as relações humanas são voluntárias". Pelo contrário, todos os outros sistemas - estados socialistas e de bem-estar - baseiam-se na noção de que os indivíduos precisam da permissão dos funcionários governamentais para fazer o que querem e que a força é um meio aceitável de lidar uns com os outros: que a moralidade vem do cano de uma arma.
E é com base nestes fundamentos morais que a batalha pela liberdade económica deve ser travada. Eles devem desafiar os socialistas: "Concedem-me o direito de ter a minha própria vida, sim ou não?" "Está a argumentar que tem o direito de usar a força contra mim para me fazer viver de uma forma coerente com os seus caprichos, sim ou não?"
Muitos milénios ingénuos da esquerda desesperam do facto de a nossa política e sociedade ser tão politizada e polarizada pelo conflito. Mas todos os sistemas, excepto a verdadeira livre iniciativa, são, pela sua natureza, baseados no conflito. Muitos milénios ingénuos da esquerda anseiam por um caminho positivo para um futuro próspero. Mas só a verdadeira livre iniciativa recompensa os indivíduos material e espiritualmente pelas virtudes criativas e produtivas.
Por isso, se desesperam das sondagens que mostram apoio ao socialismo em ascensão na América, devem promover o capitalismo com base, antes de mais, em razões morais.
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Edward Hudgins é director de investigação no Heartland Institute e antigo director de advocacia e académico sénior na The Atlas Society.
Edward Hudgins, ehemaliger Direktor für Interessenvertretung und Senior Scholar der Atlas Society, ist jetzt Präsident der Human Achievement Alliance und kann unter erreicht werden ehudgins@humanachievementalliance.org.