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A epistemologia é o ramo da filosofia que investiga a natureza básica do conhecimento, incluindo as suas fontes e validação. A epistemologia preocupa-se com a relação básica entre a mente do homem e a realidade, e com as operações básicas da razão humana. Assim, estabelece os padrões para a validação de todo o conhecimento; é o árbitro fundamental do método cognitivo.
As principais questões em epistemologia podem ser classificadas em cinco áreas temáticas:
O objectivismo tem uma perspectiva única em cada uma destas áreas, embora a sua abordagem seja mais desenvolvida em algumas áreas do que noutras. O Objectivismo de Leonard Peikoff: A Filosofia de Ayn Rand, capítulos 1-5, é a única apresentação sistemática da epistemologia Objectivista como um todo. Embora a discussão de Peikoff seja falha em certos aspectos (ver "Summa de Peikoff," de David Kelley, IOS Journal, I, #3), vale a pena consultar sobre todos os tópicos acima listados.
Para compreender o pleno significado e significado da epistemologia Objectivista, é necessário ter uma compreensão mais ampla das questões que aborda, e das teorias rivais sobre essas questões. O objectivo deste Guia de Estudo é sugerir leituras que forneçam uma introdução útil às principais questões e teorias em cada área, bem como trabalhos que apresentem a posição Objectivista.
As questões epistemológicas têm sido discutidas ao longo da história da filosofia. Entre os antigos gregos, questões de conhecimento foram levantadas por Platão e Aristóteles, bem como pelos Sofistas e Cépticos, e muitas das principais questões, posições e argumentos foram explorados nesta altura. Nos sistemas de Platão e Aristóteles, no entanto, as questões epistemológicas estavam largamente subordinadas às questões metafísicas, e a epistemologia não surgiu como uma área de investigação distinta.
Os escolásticos do período medieval tardio estavam especialmente preocupados com duas questões epistemológicas: a relação entre razão e fé, e a natureza dos conceitos e dos universais. As principais posições sobre esta última questão - realismo, nominalismo, e conceptualismo - foram definidas durante este período.
A Reforma e a ascensão da ciência moderna levantaram questões sobre a metodologia cognitiva, e deram origem a um renascimento de doutrinas cépticas, tendências que culminaram nos escritos de René Descartes (1596-1650).
Durante o período moderno, de Descartes a Immanuel Kant (1724-1804), as preocupações epistemológicas estiveram na vanguarda da filosofia, enquanto os pensadores tentavam compreender as implicações da nova ciência. Também tentaram, sem sucesso, lidar com ataques cépticos sobre a validade da percepção dos sentidos, conceitos e indução. Nos séculos XIX e XX, as questões epistemológicas continuaram a receber a atenção de filósofos de várias escolas, incluindo Idealismo, Positivismo Lógico, e Análise Linguística.
Uma familiaridade com a história da filosofia proporciona a melhor introdução à epistemologia. Os seguintes trabalhos são de especial importância para a epistemologia:
Estas obras estão disponíveis em muitas edições. O ensaio de dois volumes de Locke é de longe o mais longo, e sugere-se uma versão abreviada.
Uma visão geral do campo pode ser encontrada em The Encyclopedia of Philosophy entry, "Epistemology, History of", de D. W. Hamlyn. Este artigo omite certos pontos importantes, e o material que contém nem sempre é seleccionado ou integrado com base no essencial. Mas cobre a maioria dos principais pensadores e questões, e proporciona uma sensação de continuidade desde os gregos até ao século XX. O Conhecimento Humano de Nicholas Capaldi é uma introdução não histórica envolvente à maioria das questões centrais da epistemologia; a sua discussão sobre o cepticismo é particularmente boa.
A questão fundamental em epistemologia diz respeito à relação entre a consciência e a realidade, o conhecedor e o conhecido. O objectivismo sustenta que a existência existe independentemente da consciência, e que a função da mente é captar a identidade do que existe. Esta posição, conhecida como realismo, ou a primazia da existência, opõe-se ao idealismo, ou a primazia da consciência, que sustenta que os objectos de conhecimento dependem de alguma forma do conhecedor - essa realidade é constituída por ou relativa às nossas próprias mentes.
A posição Objectivista e a sua validação são apresentadas em The Evidence of the Senses, Capítulos 1 e 6, de David Kelley, que também descrevem o entendimento único do Objectivismo sobre a objectividade. A posição realista é também defendida em Roger Trigg's Reason and Commitment. Embora a abordagem de Trigg não seja consistente com o Objectivismo em todos os aspectos, o seu livro é uma revisão minuciosa das formas como a posição idealista é auto refutada.
O objectivismo subscreve a tese do empirismo: que a percepção dos sentidos é a nossa forma básica de contacto com a realidade, e que todo o conhecimento assenta em provas perceptivas. O ponto de vista objectivista sobre a percepção, contudo, é único em vários aspectos. O mais importante é a sua rejeição da visão representacionalista de que percebemos objectos externos indirectamente, através do meio de imagens ou representações internas à consciência. A visão representacionalista, que dominou a filosofia moderna e ainda é comummente aceite, surgiu do facto de a aparência de um objecto depender em parte da natureza e das operações dos nossos sistemas sensoriais.
O objectivismo oferece uma teoria radicalmente nova das aparências perceptivas como formas nas quais percebemos directamente os objectos. A Evidência dos Sentidos de Kelley fornece um relato detalhado desta teoria, juntamente com a posição Objectivista sobre as outras questões principais relativas à percepção, incluindo a validade dos sentidos, a relação entre sensação e percepção, e a validação dos julgamentos perceptuais através da consciência perceptiva directa.
As questões filosóficas e psicológicas estão intimamente relacionadas no estudo da percepção. Os filósofos apelam frequentemente a teorias psicológicas, e essas teorias, por sua vez, reflectem frequentemente pressupostos filosóficos implícitos. A abordagem psicológica mais congruente com o Objectivismo é a pioneira do falecido James J. Gibson, cuja Abordagem Ecológica da Percepção Visual foi a sua palavra final sobre o assunto.
"A questão dos conceitos", observou Ayn Rand em Introdução à Epistemologia Objectivista, o único tratado filosófico sistemático que ela escreveu,
é a questão central da filosofia. Uma vez que o conhecimento do homem é adquirido e mantido sob forma conceptual, a validade do conhecimento do homem depende da validade dos conceitos. Mas os conceitos são abstracções ou universais, e tudo o que o homem percebe é particular, concreto. Qual é a relação entre abstracções e concretos? A que conceitos se referem na realidade com precisão?
O tratado de Rand apresenta uma teoria original do processo de formação de conceitos, e prossegue derivando as implicações da teoria para uma série de questões, incluindo a relação entre abstracções e concretos, a natureza das definições, o papel e validação dos axiomas, e a natureza da objectividade. O capítulo final contém a discussão mais completa de Rand na impressão das distinções cruciais entre o intrínseco, o subjectivo, e o objectivo. A segunda edição alargada deste trabalho contém também transcrições de um workshop no qual ela discutiu uma vasta gama de outras questões. O ensaio de David Kelley "A Theory of Abstraction" é um comentário pormenorizado sobre a teoria de Rand e a sua relação com outras teorias.
A importância do problema dos universais tem sido reconhecida ao longo da história da filosofia ocidental. Hilary Staniland's The Problem of Universals é uma excelente introdução às questões, revendo as principais teorias de Platão a Wittgenstein; proporciona uma forma útil de compreender a novidade e o significado do ponto de vista objectivista. Os Universals de Richard Aaron descrevem a rejeição do realismo pelos empiristas britânicos e discutem os problemas das suas próprias posições nominalistas. Trata-se de um excelente levantamento dos problemas que a teoria de Rand aborda.
Alguns filósofos recentes, incluindo Saul Kripke e Hilary Putnam, desafiaram a visão nominalista convencional de que o conteúdo cognitivo de um conceito consiste num significado ou definição estipulado. Na sua opinião, que é consistente com a objectivista em muitos (mas não em todos) aspectos, um conceito designa uma espécie de coisa na realidade e inclui no seu conteúdo as propriedades que tais coisas realmente possuem; os traços definidores são descobertos, não estipulados. As questões nesta controvérsia são discutidas em Naming, Necessity, and Natural Kinds, editado por Stephen P. Schwartz. A "Introdução" de Schwartz vale particularmente a pena ler, tal como o ensaio de Irving Copi sobre essências.
A maior parte do nosso conhecimento deriva do raciocínio a partir dos dados fornecidos pelos nossos sentidos. O raciocínio dedutivo baseia-se na lei da não-contradição; o raciocínio indutivo baseia-se na lei da causalidade. A objectividade do nosso conhecimento depende, portanto, da validação destas leis. As leituras em Lógica, editadas por Irving Copi e James Gould, contêm selecções de filósofos clássicos e modernos, representando as principais posições sobre esta questão.
Desde a época de Hume, a maioria dos filósofos tem defendido que a lei da não-contradição, e as leis conexas da identidade e do meio excluído, são verdadeiras por convenção. Este ponto de vista é mais claramente expresso no ensaio de título de Lógica Sem Metafísica, de Ernest Nagel. O objectivismo está do lado da minoria realista, que sustenta que as leis têm importância ontológica - que declaram factos gerais sobre o mundo. Os principais argumentos para esta posição podem ser encontrados no Capítulo 10 de Brand Blanshard's Reason and Analysis. (O livro como um todo é uma excelente crítica do positivismo lógico e da filosofia da linguagem corrente).
A lei da causalidade, que afirma que a mesma causa deve ter o mesmo efeito, está no cerne do problema da indução colocada pela primeira vez por Hume. Uma excelente discussão da lei e da sua validação pode ser encontrada em An Introduction to Logic, de H.W.B. Joseph, Capítulo 19.
As questões epistemológicas relativas à indução estão intimamente relacionadas com questões metafísicas sobre a natureza da causalidade. Causal Powers, de Rom Harré e Edward Madden, é uma penetrante defesa moderna da concepção aristotélica da causalidade, tal como contra o Humean. Embora a distinção dos autores entre necessidade conceptual e natural não seja consistente com a visão objectivista dos conceitos, a sua discussão sobre a necessidade das relações causais é excelente.
Certeza e verdade são conceitos epistemológicos que identificam os padrões básicos de objectividade. De acordo com o Objectivismo, ambos os conceitos designam a apreensão dos factos a nível conceptual. O conceito de verdade é exigido pela possibilidade de erro; uma afirmação é verdadeira se corresponder à realidade, falsa se não corresponder. O conceito de certeza é exigido pelo facto de a prova vir em graus; uma afirmação é certa se for totalmente apoiada pela prova; quando a prova é incompleta, a proposição pode ser possível ou provável.
O objectivismo defende que tanto a verdade como a certeza devem ser definidas em termos de um contexto específico de conhecimento. Em particular, rejeita o pressuposto comum de que a certeza requer infalibilidade. A teoria contextual está resumida no Objectivismo de Peikoff, Capítulos 4-5, onde a teoria deriva da visão das abstracções como objectiva e não intrínseca ou subjectiva. Nenhum filósofo Objectivista, contudo, produziu ainda uma formulação completa da teoria que lide adequadamente com todos os problemas tradicionais.
O objectivismo está em acordo básico com a compreensão clássica da verdade como correspondência aos factos. D. J. O'Connor's The Correspondence Theory of Truth é uma excelente introdução a esta teoria e aos seus rivais, tanto clássicos como contemporâneos. O livro apresenta uma série de questões teóricas que ainda estão por resolver.
Richard Aaron. Universitários. Oxford: Clarendon Press, 1952.
Marca Blanshard. Razão e Análise. LaSalle: Open Court Publishing Co., 1964.
Nicholas Capaldi. Conhecimento Humano. Nova Iorque: Western Publishing Co., 1969.
Irving M. Copi e James A. Gould. Readings in Logic, 2ª ed. New York: Macmillan Co., 1972.
James J. Gibson. Abordagem Ecológica à Percepção Visual. Boston: Appleton-Century-Crofts, 1979.
D.W. Hamlyn. "Epistemologia, História de", A Enciclopédia da Filosofia.
Rom Harré e Edward Madden. Poderes Causais. Totowa, N.J.: Rowman e Littlefield, 1975.
H.W.B. Joseph. Uma Introdução à Lógica. Oxford: Oxford University Press, 1967.
David Kelley. A Evidência dos Sentidos. Baton Rouge e Londres: Louisiana State University Press, 1986.
David Kelley. "A Theory of Abstraction", Cognition and Brain Theory, Volume 7, 1984. Reproduzido pelo Instituto de Estudos Objectivistas, 1994.
Ernest Nagel. Lógica sem Metafísica. Glencoe, Ill.: Free Press, 1957.
D.J. O'Connor. A Teoria da Correspondência da Verdade. Londres: Biblioteca da Universidade de Hutchinson, 1975.
Leonard Peikoff. Objectivismo: A Filosofia de Ayn Rand. Nova Iorque: Grupo Pinguim, 1991.
Ayn Rand. Introdução à Epistemologia Objectivista, 2ª ed. Nova Iorque, ampliada: Grupo Pinguim, 1990.
Stephen P. Schwartz. Nomeação, Necessidade, e Tipos Naturais. Ithaca, NY: Cornell University Press, 1977.
Hilary Staniland. O Problema dos Universais. Cidade Jardim: Doubleday & Co., 1972.
Roger Trigg. Reason and Commitment. Cambridge: Cambridge University Press, 1973.
David Kelley é o fundador da The Atlas Society. Filósofo profissional, professor e autor best-seller, tem sido um dos principais defensores do Objectivismo durante mais de 25 anos.
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