Burton Folsom, El mito de los barones ladrones

Resumen ejecutivo

El clásico moderno del profesor Folsom contiene seis perfiles biográficos de los primeros titanes empresariales estadounidenses. Distingue cuidadosamente entre los compinches que se enriquecen principalmente a través de conexiones políticas y los que se enriquecen gracias a la productividad y al éxito en el mercado.

1. La tesis del «barón ladrón» de la historia empresarial está muy extendida. «Barón» es un título del privilegio político feudal y «ladrón» es un ladrón. Por lo tanto, la tesis sugiere que el éxito de los negocios estadounidenses se debe principalmente a que sus compinches usaron la política para enriquecerse a expensas del resto de nosotros.
2. Folsom hace una distinción crucial entre «empresarios del mercado» y «emprendedores políticos», es decir, entre aquellos que hacer dinero al proporcionar bienes mejores y más baratos, y aquellos que adquirir dinero a través de la influencia política. Sorprendentemente, muestra cómo los empresarios del mercado lo hacían con tanta frecuencia al superar a sus rivales, que gozaban de enormes favores gubernamentales.
3. Lectores de Ayn Randes La rebelión de Atlas conocerá el conflicto entre los empresarios del mercado Dan Conway (ferrocarriles) y Hank Rearden (acero) y dos villanos importantes, los semiempresarios James Taggart y Orren Boyle.
4. Folsom dedica un capítulo cada uno a seis héroes empresariales que lograron su éxito principalmente gracias a la productividad y los defiende contra la acusación de amiguismo: Vanderbilt (transporte acuático), los Scranton (hierro), J. J. Hill (ferrocarriles), Rockefeller (petróleo), Schwab (acero y finanzas) y Mellon (finanzas).
5. J.J. Hill construyó el Great Northern Railway transcontinental mediante una inversión cuidadosa, una construcción de calidad y sin subsidios gubernamentales. Mientras tanto, sus rivales del Pacífico Central y Union Pacific recibieron tierras gratuitas, subsidios y exenciones fiscales, y aun así lograron declararse en quiebra y verse envueltos en escándalos de sobornos y malversación de fondos.
6. Standard Oil, de J.D. Rockefeller, invirtió constantemente en infraestructura e investigación química y fue pionera en métodos de financiación, lo que le permitió superar a sus competidores en cantidad y calidad, además de reducir el costo de los productos petrolíferos para los consumidores.
7. Dos hermanos Scranton y un primo estuvieron a punto de fracasar al principio en la construcción de una fábrica de hierro en la entonces rural Pensilvania, en parte debido a los obstáculos políticos que se interpusieron en su camino por parte de rivales comerciales conectados entre sí, pero el arduo trabajo y la creatividad empresarial los llevaron al éxito al producir rieles de hierro en grandes cantidades para la industria ferroviaria en desarrollo.
8. Folsom añade un capítulo final dedicado a tres libros de texto universitarios ampliamente utilizados, cada uno de los cuales no distingue entre empresarios políticos y de mercado y que dedican mucha energía a criticar a los empresarios del mercado.

Encuentra Folsom's El mito de los barones ladrones aquí o escucha una conferencia sobre C-Span impartida por Folsom sobre los temas de su libro. Resumen de Stephen Hicks, 2021.