A 25 de Agosto de 1609, Galileo começou por demonstrar o telescópio aos funcionários venezianos e depois passou a apontá-lo aos céus nocturnos, a fim de estudar em vez de especular sobre o que os céus sustentam. Ele viu montanhas e o que parecia ser mares na Lua. Ele viu o planeta Vénus a passar por fases como a nossa Lua. Viu o disco de Júpiter e quatro pequenos satélites que o rodeavam.
Estas e outras observações permitiram-lhe provar, ao contrário da teoria Ptolemaic e da doutrina da Igreja Católica, que a Terra não é o centro imóvel do sistema solar e que o Sol detém esse lugar. Galileu foi também o primeiro grande físico experimental. Ele deu início à era da ciência em que procuramos o conhecimento, começando com a evidência dos nossos sentidos e rejeitando dogmas não suportados.
Diz-se que alguns clérigos religiosos olharam através do seu telescópio e, em vez de admitirem que os seus dogmas estavam errados, disseram simplesmente: "Não vejo nada". A Inquisição acabou por tentar Galileu e, sob ameaça de tortura ou morte, obrigou-o a declarar que rejeitava as suas crenças anteriores. Ao sair do julgamento para prisão domiciliária por toda a vida, ele supostamente comentou, a respeito da Terra, "Mas ainda se move".
Sejam estas histórias apócrifas ou não, elas realçam a luta secular entre aqueles que usam a razão para ganhar conhecimento objectivo da realidade e aqueles que rejeitam a razão em favor de um sentimento subjectivo de que a realidade pode ser o que quer que a ignorância queira que ela seja.
A ciência da astronomia desde a época de Galileu deu-nos conhecimento da natureza do universo e continua a fazer descobertas mais expansivas. Portanto, recordemos que é preciso uma mente corajosa como a de Galileu para abrir novos horizontes humanos que são tão grandes como o nosso universo!
Edward Hudgins é director de investigação no Heartland Institute e antigo director de advocacia e académico sénior na The Atlas Society.
Edward Hudgins, ehemaliger Direktor für Interessenvertretung und Senior Scholar der Atlas Society, ist jetzt Präsident der Human Achievement Alliance und kann unter erreicht werden ehudgins@humanachievementalliance.org.