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A 25 de Agosto de 1609, Galileo começou por demonstrar o telescópio aos funcionários venezianos e depois passou a apontá-lo aos céus nocturnos, a fim de estudar em vez de especular sobre o que os céus sustentam. Ele viu montanhas e o que parecia ser mares na Lua. Ele viu o planeta Vénus a passar por fases como a nossa Lua. Viu o disco de Júpiter e quatro pequenos satélites que o rodeavam.
Estas e outras observações permitiram-lhe provar, ao contrário da teoria Ptolemaic e da doutrina da Igreja Católica, que a Terra não é o centro imóvel do sistema solar e que o Sol detém esse lugar. Galileu foi também o primeiro grande físico experimental. Ele deu início à era da ciência em que procuramos o conhecimento, começando com a evidência dos nossos sentidos e rejeitando dogmas não suportados.
Diz-se que alguns clérigos religiosos olharam através do seu telescópio e, em vez de admitirem que os seus dogmas estavam errados, disseram simplesmente: "Não vejo nada". A Inquisição acabou por tentar Galileu e, sob ameaça de tortura ou morte, obrigou-o a declarar que rejeitava as suas crenças anteriores. Ao sair do julgamento para prisão domiciliária por toda a vida, ele supostamente comentou, a respeito da Terra, "Mas ainda se move".
Sejam estas histórias apócrifas ou não, elas realçam a luta secular entre aqueles que usam a razão para ganhar conhecimento objectivo da realidade e aqueles que rejeitam a razão em favor de um sentimento subjectivo de que a realidade pode ser o que quer que a ignorância queira que ela seja.
A ciência da astronomia desde a época de Galileu deu-nos conhecimento da natureza do universo e continua a fazer descobertas mais expansivas. Portanto, recordemos que é preciso uma mente corajosa como a de Galileu para abrir novos horizontes humanos que são tão grandes como o nosso universo!
Edward Hudgins é director de investigação no Heartland Institute e antigo director de advocacia e académico sénior na The Atlas Society.
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