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O artista Diego Velázquez (n. 1599-d. 1660) e Rembrandt van Rijn foram contemporâneos e os maiores pintores dos seus respectivos países, Espanha Católica e Países Baixos Protestantes. Provavelmente nunca viram as obras um do outro, no entanto tinham muitas semelhanças nas suas concepções de luz e sombra, composições poderosamente abstraídas, empatia humana, e um interesse por mitos e realismo. A influência da Renascença italiana migrou para oeste e norte e influenciou jovens artistas espanhóis e holandeses. Enquanto Rembrandt não se teria sentido censurado no norte, Velázquez pintou em meados da Inquisição espanhola de três séculos, infame pelas suas penas corporais por heresia. Havia também a divisão hipócrita entre a realeza, a igreja, e o povo, com um conjunto diferente de padrões e morais para cada grupo. Velázquez era o pintor de topo da corte e sob a protecção do Rei Filipe IV, mas ele teria tido plena consciência da iminente tortura se tivesse tirado demasiada licença artística.
A Inquisição espanhola obrigou muçulmanos e judeus a renunciarem às suas fés e a tornarem-se católicos. Não confiando que eles cumpririam em privado, a Inquisição procurou quaisquer pequenos sinais de desvio para os acusar de heresia. Tinha também severas punições para os demónios humanistas. A Inquisição podia torturar por qualquer transgressão percebida, como comer carne nos dias errados. Velázquez tinha a protecção do Rei, mas serviu a seu bel-prazer. Não haveria moedas para ele fugir e ainda pintar - ou mesmo permanecer vivo para contar a história - se ele incorresse na ira do Rei.
As restrições impostas a Velázquez eram enormes, e mesmo assim ele conseguiu ser um dos maiores artistas do espírito humano. Os anões faziam parte da família real e Velázquez pintou os seus retratos, imbuindo-os de uma dignidade raramente encontrada, mesmo nos maiores retratos do mundo. Ele transformou histórias mitológicas em retratos de grupo de pessoas do quotidiano local. O Triunfo de Baco retrata um grupo de trabalhadores diurnos a celebrar com vinho; com um homem queimado pelo sol a brilhar de alegria e sorridente de orelha a orelha após um dia duro de trabalho ao ar livre. Ele transformou o que poderia ter sido um retrato de família real irremediavelmente enfadonho, Las Meninas, no maior quadro alguma vez pintado. Com a sua composição intrincadamente complexa de anões, animais, espelhos, o casal Real e os seus filhos, e, engenhosamente, o próprio Velázquez a pintar. É como o circo familiar de todos pintado com empatia e cuidado; parece dizer: "Somos uma família louca, mas é a minha família e eu amo-os".
Velázquez é conhecido por ter pintado dois nus, um perdido, e esta Vénus no seu Espelho. Foi pintado na sua viagem a Itália, longe dos olhos do Inquisidor. Encontra-se na colecção de Gaspar Méndez de Haro, que em diferentes épocas foi Governador espanhol da Flandres, Embaixador em Roma, e Vice-Rei de Nápoles; era também conhecido por ser de uma família libertino. De Haro era um personagem internacional que teria tido liberdades de que a população espanhola não usufruiria.
A Vénus de Velázquez é uma pintura de uma jovem mulher tonificada e nua vista de trás com um espelho reflectindo o seu rosto, ao lado de um cúpido que se assemelha a uma vida, uma afetação de muitas pinturas mitológicas. Mas se pusermos as asas do cupido de lado, a cena assume uma qualidade comovente da universalidade humana. Velázquez teria pintado a mulher e a criança da vida. Aposto tudo em como esta bela modelo italiana era uma jovem mãe com o seu filho a reboque. E embora o espelho fosse um dispositivo comum de Vénus no seu banho, especularia que, uma vez que a modelo estava virada para longe da artista, o espelho deu-lhe uma sensação de segurança ao poder observar o que a artista estava a fazer nas suas costas.
Os tons e matizes do seu corpo são lindamente variados ao mesmo tempo que lhe transmitem a forma e luminosidade. Observe as curvas tanto do seu tronco como do da criança. Repare nas sombras escuras e ricas que fluem ao lado dessas curvas. Muito antes da fotografia, Velázquez dominou o bloqueio das sombras de uma forma abstracta que prefigura a fotografia. A sombra que se curva à volta do tronco e da coxa da criança e a sombra debaixo da coxa e do rabo são uma poderosa proeza de abstracção. Um elemento muito sensual da pintura é a área iluminada em torno do lóbulo da orelha, a área carnuda suave onde a mandíbula se encontra com a nuca. Juntamente com o seu cabelo puxado para cima, a combinação é o que a maioria dos homens heterossexuais e lésbicas dirão ser uma das características mais belas, delicadas e sedutoras de uma mulher. É por uma boa razão que uma mulher usará aquele dispositivo astuto de pedir à sua companheira para cortar o fecho do seu colar para exibir este atributo na perfeição, como faz aqui Velázquez.
Vénus at her Mirror representa o meu conceito do sublime: Uma integração de idealismo, realismo natural, autenticidade, uma figura feminina belamente equilibrada representando metaforicamente física e mentalmente uma vivacidade saudável, equilíbrios elegantes, e uma confiança despreocupada e desinteressada. Pode captar um breve momento de perfeição física, mas representa o que significa ser uma bela mulher por dentro e por fora.
E esta Vénus desencadeou a repressão sexual, incendiária, fascista de Blackshirt, e pseudo-suffragette Mary Richardson para a cortar.
Em 1914, Mary Richardson entrou na imponente sala monumental da London National Gallery com a sua magnífica clarabóia, papel de parede bordado, e chão de parquet polido, aproximou-se da obra-prima de Velázquez de 265 anos, Vénus ao seu Espelho, esperou até que ninguém estivesse por perto, puxou um machado primitivo de talhante e cortou violenta e repetidamente as costas, ombros e anca de Vénus delicadamente pintados. O guarda chocado escorregou no chão polido ou poderia ter diminuído o dano.
No dia seguinte, The Times citou Mary Richardson: "Tentei destruir o quadro da mulher mais bela da história mitológica como um protesto ... Se há um clamor contra o meu acto, que cada um se lembre que tal clamor é uma hipocrisia ... as pedras lançadas contra mim para a destruição deste quadro são cada uma prova contra eles de humilhação e hipocrisia tanto artística como moral e política".
Como muitos vigaristas, pedófilos, assassinos, capangas, e políticos que tentam esconder-se por detrás de movimentos idealistas, Maria Malévola colocou uma cortina de fumo que era apenas um soldado do movimento do sufrágio feminino. Mas uma revisão da sua vida não se presta à procura de mudanças políticas positivas por parte do idealista. Ela tinha sido presa nove vezes por vários ataques incendiários bem sucedidos, bombardeamento de uma estação ferroviária, e o corte da Vénus.
Nasceu britânica, mas pouco depois mudou-se para o Canadá com a sua mãe, onde foi criada pelos seus avós "puritanos". É interessante notar que a maioria dos incendiários mostram sinais de grande excitação por acenderem fogos quando crianças. Os seus avós, muito provavelmente petrificados com a ideia de serem queimados até à morte durante o sono, mandaram os desequilibrados de 16 anos de idade para metade do mundo de volta a Inglaterra; ironicamente, para estudar arte! Sem dúvida que não foi a última família a enviar um membro da família demente para tão longe quanto humanamente possível.
Richardson escreve sobre o primeiro ataque incendiário, pelo menos o primeiro que ela foi apanhada a fazer: "Tirei-lhe as coisas e fui para a mansão. O betume de uma das janelas do rés-do-chão era velho e partia-se facilmente, e em breve eu tinha derrubado uma grande vidraça. Quando entrei na escuridão, foi um momento horrível. O local era assustadoramente estranho e escuro, cheirava a humidade e decadência... Um medo terrível apoderou-se de mim; e, quando o meu rosto se encostou a uma teia de aranha, fiquei momentaneamente assustado. Mas eu sabia como fazer uma fogueira - tinha construído muitas fogueiras nos meus tempos de juventude - e essa parte do trabalho era simples e rapidamente feita. Derramei o líquido inflamável sobre tudo; depois fiz um longo rastilho de algodão torcido, embebendo-o também à medida que o desenrolava e lentamente regressava à janela em que tinha entrado... Subi lá fora antes de acender uma luz ao rastilho. Por um momento fiquei de pé e vi a pequena chama correr alguns metros; depois apressei-me a encontrar a abertura na sebe de espinhos".
Se se ler nas entrelinhas, o acto de fogo posto pode facilmente ser uma transferência sexual deslocada de uma virgem reprimida no seu primeiro julgamento ilícito proibido: O putty partido, o vidro batido, os cheiros escuros e húmidos, a posse de medo, a rigidez do medo, a colocação de um fogo, o desenrolar de um longo rastilho, o acender, tudo simples e rapidamente feito, e depois agraciado com espinhos.
Nos seus três anos de cumprimento de penas de prisão, ela entrou em greve de fome, e os infelizes directores, sem saber o que fazer, alimentaram-na à força com tubos de alimentação - uma violação digna do simbolismo de ser violada pelas instituições dominadas pelos homens. Claro que ela podia ter acabado de comer o seu jantar como qualquer pessoa normal. Mary Richardson nunca tinha casado, apesar de ter adoptado um rapaz. Depois de um episódio de prisão, foi protegida por outra sufragista, com quem escreveu uma colecção de poemas Symbol Songs: Canções do Espírito Intimação com a dedicação: A Tradução do Amor Eu Levo Lillian Dove.
Presumivelmente, era uma lésbica vitoriana. Olhando para o seu acto de cortar a Vénus ao seu Espelho, assume uma fascinante descida ao ódio de si própria. Ela não estava a destruir o quadro por nenhuma causa nobre: era uma rebelião frustrada contra evoluir para um ser humano digno. Ela não estava a eliminar um quadro, ela estava a erradicar qualquer elemento de fusão da humanidade que ainda restava dentro dela.
Como demasiadas pessoas que são destruidores e criminosos no fundo, ela candidatou-se a um cargo político em 1922. Felizmente, ela não avançou. A maléfica Maria passou então a integrar a União Britânica dos Fascistas, também conhecida como Blackshirts, e em 1934 tornou-se a líder da sua divisão feminina. A sua direcção foi de curta duração e ela recuou para uma relativa reclusão em Hastings. Em 1953, escreveu uma apologia autobiográfica, Laugh a Defiance. A historiadora britânica Hilda Kean [no seu artigo, "Some Problems of Constructing and Reconstructing a Suffragette's Life"]: Mary Richardson, Suffragette, Socialista, e Fascista,"] questiona a credibilidade, motivos, e veracidade de Richardson. "Ela parece revelar muito no sentido de descrever actividades ilegais mas na realidade revela muito pouco, a não ser uma propensão para criar fios excitantes... Para ela o movimento de sufrágio foi de facto uma fonte frutuosa de mitos, que ela desenvolveu sob diferentes disfarces em diferentes ocasiões. Mas a sua escrita sobre o sufrágio também parece ter tido um raciocínio pessoal. Ela utilizou histórias sobre o sufrágio para construir uma identidade de constância e estabilidade numa vida caracterizada pela deslocação, perturbação e mudança política e pessoal".
Em 1961, Richardson morreu.
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Em 1934, enquanto Mary Richardson era fascista de camisa negra de alta qualidade com a saudação nazi de ferida, uma imigrante alemã, o restaurador de arte Helmut Ruhemann, reparou cuidadosa e soberbamente os danos que Richardson tinha causado a Vénus no seu Mirror. Ruhemann, que se opôs a Hitler e aos nazis, tinha escapado aos nacional-socialistas e migrado para Inglaterra com a sua família quando Hitler chegou ao poder em 1933. Comerciantes e directores de arte britânicos mantiveram-no ocupado com trabalhos sobre pinturas importantes. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Galeria Nacional e a Galeria Tate enviaram muitas pinturas para o País de Gales e confiaram a Ruhemann a sua custódia. Ganhou reputação como líder nas técnicas modernas de utilização de raios X e remoção completa de vernizes descoloridos de pinturas antigas restaurando o seu brilho natural como os artistas originais pretendiam.
Em 1969 foi-lhe atribuído o cargo de Comandante da Ordem do Império Britânico, atribuído a indivíduos por terem um papel proeminente a nível nacional. Continuou na Galeria Nacional até 1972 e morreu no ano seguinte, aos 82 anos.
Que bela ilustração dos que se importam.
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