O Racionamento já está aqui

Desculpe-me, senhor, tem licor de romã?"

"Eu não tenho nada! Não tenho nada! Nem sequer consigo arranjar bourbon! Está tudo a esgotar-se!"

Esta foi a conversa que tive ontem com um comerciante na minha loja de bebidas preferida. Fiquei...bastante alarmado. Ele continuou a explicar que os distribuidores o visitavam, mas sempre com más notícias. Eles não têm nada para vender. Porquê vir visitá-lo? É o trabalho deles. Eles fazem as rondas, mas sem qualquer produto.

Ele não está errado. Quanto tempo até enfrentarmos o racionamento imposto pelo governo? Já cá está. A Pensilvânia e a Virgínia têm lojas de bebidas geridas pelo Estado. Estes estados impuseram limites de compra de licores engarrafados. Duas garrafas por dia. Se estiver a ter uma grande festa, planeie com antecedência. Ou reduza as suas expectativas, como se diz hoje.

Perguntei ao homem o que ele vê como o problema. Ele diz que tudo se resume ao entupimento dos portos. O produto está lá mas ninguém o pode obter. Não se trata apenas do produto acabado. São as garrafas que as cervejeiras e destilarias precisam apenas para embalar o seu produto e vendê-lo. Por isso, fica ali sentado em barris, à espera e à espera. Todos estão a perder dinheiro.

A maioria dessas garrafas vem do México ou do estrangeiro, o que explica porque mesmo os produtos feitos na América ainda estão nas prateleiras dos fabricantes. As restrições de oferta estão a fazer subir os preços, juntamente com o aumento da procura resultante das cheias de dinheiro bombeado pelo Fed para apoiar os gastos escandalosos do Congresso, tudo isto destinado a fazer surgir uma prosperidade contínua mesmo quando a economia tinha estagnado.

Há um problema de trabalho adicional. O homem que trabalha na caixa registadora - ele era a única pessoa na loja - é também o proprietário. Ele está sempre presente, das 9h às 22h. Estranho, não é? Lembra-se como é que os proprietários de empresas devem enriquecer e contratar outras pessoas para fazer o seu trabalho? Bem, ele teve uma placa "Agora a contratar" na sua janela durante meses, mas não consegue manter empregados. Eles saem de repente e não voltam. Não há novos para contratar. Se alguém passa por cá, fazem exigências salariais ultrajantes e depois falham na verificação dos seus antecedentes.

Perguntei-lhe o que explica a falta de mão-de-obra. Ele disse que os lockdowns mostraram a milhões de pessoas que podem sobreviver sem trabalhar. O governo atirou dinheiro para as suas contas bancárias. Os jovens mudaram-se para casa, ou alugaram apartamentos de três quartos, enfiaram lá seis pessoas, partilharam a renda, e descobriram que podem viver muito barato e enriquecer ainda mais do que alguma vez foram, mesmo sem emprego.

Essa foi a sua análise.

A senhora do General do Dólar - a única pessoa a trabalhar neste turno - disse algo muito semelhante mas ligeiramente mais sombrio. Ela acredita que há esta desmoralização geral no ar. Falta agora às pessoas a vontade de trabalhar ou o orgulho de um emprego. Se o governo pode destituir as pessoas ao acaso ou impor-lhes mandatos de tiro como condição de emprego, onde está a dignidade que outrora associámos ao trabalho e ao emprego?

Na sua opinião, existe um niilismo crescente (ela não usou essa palavra mas eu usarei) que geralmente tem tirado o impulso individual para ter sucesso.

Por outras palavras, estamos a enfrentar a tempestade perfeita, e ela está a bater de todas as direcções. Os portos estão entupidos mesmo quando a pressão inflacionista está a fazer subir os preços de basicamente tudo. Os trabalhadores desistiram, 4,3 milhões deles. O fluxo de mercadorias está a abrandar mais de dia para dia, e os consumidores começam a reparar.

As lojas estão a deslocar freneticamente prateleiras mais afastadas para disfarçar a crescente escassez. Não gostam de prateleiras vazias porque isso inspira o açambarcamento. Os consumidores são bastante sensíveis neste momento. Qualquer coisa pode desencadear a compra em pânico. De repente, todo o detergente desaparece. De repente, todas as toalhas de papel desaparecem. De repente, o leite desaparece. Quando as pessoas descobrem que começam a comprar tudo e mais alguma coisa. Quando outros entram e reparam na escassez, rapidamente se apressam a ir a outra loja e o local perde o negócio.

As prateleiras vazias são de facto más para os negócios. Disfarçá-las-ão o máximo de tempo possível até que não o possam fazer mais. Estamos a chegar a esse ponto.

Fraldas, copo, licor, cerveja, vinho, loções, maquilhagem, cremes, leite, contraplacado, alumínio, martelos, doces, farinha, sal, especiarias, aquecedores, máquinas de lavar louça, sacos de compras, velas, envoltório plástico - pode ser qualquer coisa. Neste ponto é imprevisível, e varia de loja para loja. Os locais de fast-food estão a ficar com falta de copos e tampas. Mesmo palhinhas e pacotes de ketchup. A maior parte destas coisas está presa nos portos em caixas. Algumas delas não foram enviadas. Quanto mais faltas há, mais altos são os preços.

Há dois factores principais por detrás dos portos entupidos. O primeiro é a falta de pessoas para conduzir camiões. Eles vivem em grande escala no governo e geralmente desmoralizados por mandatos de vacinas e regulamentos elevados sobre os seus hábitos de motorista empurrados pelo Departamento de Transportes. Os camionistas têm de usar uma aplicação para cronometrar as suas viagens e esta regula o quanto podem conduzir num dia. Demasiado irritante. Por isso, depois de encerramentos de portas, muitas pessoas simplesmente deixaram de trabalhar.

Além disso, existem agora muito menos voos domésticos, pelo que não se pode contar com eles para a movimentação de mercadorias pelo país. Os cancelamentos também continuam. Esta é uma das razões pelas quais a procura de camiões e camionistas é tão elevada, tal como há uma escassez extrema de pessoas para deslocar as mercadorias.

Outro factor é a falta de fundos para pagar o chassis para transportar os contentores do barco para os camiões. Estes costumavam ser pagos pelos carregadores, mas quando os lockdowns congelaram o comércio internacional durante semanas e meses, os principais fornecedores pararam os seus contratos. Quando recomeçaram, para poupar dinheiro para compensar milhares de milhões em perdas, deixaram de pagar por esta parte prolongada do seu trabalho. Ninguém agora quer essa batata quente porque todos eles estão a tentar reduzir os custos para evitar o aumento dos preços.

Estes tipos de deslocamentos são hoje em dia omnipresentes na economia global. É uma experiência espantosa para basicamente todos os que estão vivos. Nunca vimos uma situação em que o funcionamento básico das cadeias de abastecimento tenha sido tão quebrado. Nunca tivemos de pensar em portos, carga, caixas, e na mão-de-obra necessária para levar as mercadorias daqui até lá e, finalmente, até nós. Esteve sempre lá para nós. Sem dúvida. De repente, como num romance, abrandou para um rastejar e parou para muitas mercadorias.

Foi um momento muito estranho quando esta semana o porta-voz do presidente defendeu esta semana a inflação e a escassez como um problema de alta classe. Ela explicou que preços mais elevados são apenas um sinal de que a actividade económica está a aumentar. As pessoas estão a comprar coisas e isso é bom. É claro que isso faz subir os preços, disse ela. Basta lidar com isso. Quanto à "classe alta", o que estas pessoas querem dizer não é que isso está apenas a afectar os ricos; elas querem dizer que é um problema de primeiro mundo com o qual não se importam.

E por isso mesmo na hora certa - as coisas estão a andar muito depressa nestes dias - o Washington Post publicou uma op-ed por um dos seus colaboradores regulares (Micheline Maynard) com uma mensagem: habitue-se a ela. Diz ela que temos vindo a esperar demasiado para a economia. "Em todo o país, as expectativas dos americanos de um serviço rápido e fácil acesso aos produtos de consumo foram esmagadas como um contentor de esferovite num compactador de lixo", escreve ela. "Está na hora de algumas expectativas novas e mais realistas".

Por exemplo, ela escreve sobre a escassez de doces. A escassez de leite. A escassez de tudo. Depois conclui: "Em vez de viver constantemente à beira de dar um ataque, e arriscando-se a tirá-lo em servidores sobrecarregados, donos de lojas em dificuldades ou pessoas que chegam atrasadas, faríamos um favor a nós próprios diminuindo conscientemente as expectativas".

Quão mau pode ficar? Ela guarda o melhor para o fim:

"Os consumidores americanos podem ter sido prejudicados, mas gerações deles também lidaram com algum tipo de escassez - gasolina nos anos 70, racionamento de alimentos nos anos 40, habitação nos anos 20, quando cidades como Detroit estavam em plena expansão. Agora é a nossa vez de fazer ajustamentos".

A defesa das linhas de gás já é suficientemente má. Mais espantosamente, ela fala do glorioso sofrimento da guerra...quando a comida foi racionada com bilhetes de racionamento! Não se pode inventar estas coisas. Pior ainda, que o Washington Post o tenha publicado revela algo sobre o que eles imaginam poder ser o nosso futuro. Tendo em conta o que dizem em público, pergunto-me o que dizem em privado.

No passado, quando as coisas corriam mal, pelo menos os nossos líderes admitiam que as coisas não estavam a correr tão bem. Eles tentaram resolver o problema. Não é claro que a nossa liderança actual em Washington acredite mesmo que se trata de um problema. A resposta à inflação e à escassez existentes é reveladora.

Não importa quão mau se torne. Os nossos líderes nunca admitirão o fracasso. Vão olhar para o desastre que estão a criar e chamar-lhe sucesso. É isto que é verdadeiramente arrepiante nas questões que se desenrolam: eles não acreditam que se trata de uma crise.

A incapacidade de admitir as enormes e chocantes falhas políticas dos últimos dois anos está a custar-nos muito caro. A recusa de inverter o rumo e de voltar a abraçar os fundamentos da liberdade e dos direitos humanos está a preparar o terreno para resultados ainda mais sombrios do que os que temos experimentado até agora.

A dada altura, vai voltar ao gin da banheira.

‍

Este artigo foi originalmente publicado pelo The Brownstone Institute e foi reimpresso com a permissão do autor.

‍