Membro Spotlight: Kyle Ver Steeg, M.D.

Nota do Editor: Um apoiante de longa data da Sociedade Atlas, o Dr. Kyle Ver Steeg partilhou com a editora sénior Marilyn Moore como a ética objectivista o ajudou durante a faculdade de medicina e ao longo da sua bem sucedida carreira como cirurgião no consultório privado. Recebeu a sua licenciatura em Farmácia na Universidade de Iowa e o seu doutoramento em Medicina na Northwestern University Medical School, em Chicago, Illinois. O seu estágio e residência em cirurgia geral foram feitos na Universidade de Iowa em Iowa City e no Scott and White Hospital em Temple, Texas. Recentemente reformado de 40 anos como cirurgião geral e bariátrico em clínica privada, vive com a sua esposa e família numa quinta de 40 acres, fora de uma pequena comunidade no centro norte de Iowa. À excepção das suas necessidades educacionais, tem sido um Iowan durante toda a sua vida.

MM: Depois de se ter reformado, escreveu um livro sobre a manutenção da sua independência como cirurgião no consultório privado. Dá muito crédito a Ayn Rand. No livro, The Making of a Cowboy Doctor, menciona a leitura do Atlas Shrugged pela primeira vez durante o seu ano de júnior na faculdade. Pode dizer-me como é que isso aconteceu? O quê ou quem desencadeou o seu interesse pelo romance?

KVS: A minha primeira esposa. Eu não era grande leitor na altura, mas ela recomendou o Atlas Shrugged. Ela nunca tinha recomendado um livro antes, mas achou que eu ia gostar dele. Eu pensei, bem, isso é curioso. Por isso, fui em frente e comecei a lê-lo. E quanto mais o lia, mais a minha atitude mudava.

Sempre me considerei interessado em mim mesmo, e as pessoas estavam sempre a dizer-me que eu estava, embora não o quisessem dizer de uma boa maneira.

Quando criança, era "culpado" de passar demasiado tempo com os meus próprios projectos e objectivos. Eu não me preocupava realmente em servir os outros. A leitura do Atlas Shrugged libertou-me para me concentrar em mim mesmo e desenvolver os meus talentos sem a culpa.

O livro deu-me uma sensação de paz, e motivou-me a trabalhar ainda mais nas coisas que eu queria fazer. E que fazê-lo era bom, e não mau.

Não queria entrar para o Corpo da Paz. Eu não queria lutar no Vietname. Eu queria prosseguir os meus estudos. E assim fiz.

MM: Já tinha sido influenciado por Ayn Rand quando se candidatou à faculdade de medicina. No seu livro, menciona um par de entrevistas de candidatos a faculdades de medicina em que recebeu uma reacção negativa à sua filosofia, particularmente em resposta às suas razões para querer ser médico. O que disse na entrevista, e porque acha que foi tão censurável?

KVS: eu teria passado facilmente se me tivesse agarrado às respostas padrão para o porquê de querer ser médico. Poderia ter dito que queria sacrificar a minha vida para servir os outros. Mas tendo lido Atlas Shrugged e por esta altura muitos outros livros de Ayn Rand, não podia dizer isso.

Em vez disso, disse que adoro a ciência, que sou bom nisso, e que quero ter a minha própria prática um dia. Eu disse que queria prestar um serviço valioso, mas como uma realização pessoal, não como um sacrifício. Disse que o interesse próprio racional era próprio dos humanos.

Nessa altura, as pessoas estavam mergulhadas em altruísmo. E por isso penso que provavelmente metade dos entrevistadores pensavam que eu ia ser uma arrancadora de dinheiro egoísta, e a outra metade pensava, Bravo!

O reitor de uma escola de medicina disse-me que eu não me devia inscrever lá porque teria demasiados problemas com muitos dos professores. Por isso, frequentei a escola de medicina na Northwestern.

MM: Estudou para ser cirurgião, durante o qual derivou vários princípios interessantes para a prática da cirurgia, princípios baseados na sua compreensão de Ayn Rand. Um deles é que um cirurgião deve ser honesto. "A evasão a partir do input factual é um inimigo do sucesso", é a sua citação. Outro é o perigo da arrogância, que define como "ter uma avaliação irrealista da sua própria eficácia". Falará sobre estes princípios? Foram eles guias eficazes para si?

KVS: As minhas observações como estudante e especialmente como estagiário residente em cirurgia levaram-me a concluir que é preciso ser-se honesto para se ser médico. Não se pode fugir. A evasão de factos, especialmente os desagradáveis, pode ser mortal para um paciente.

Como residente, vi um cirurgião negar uma complicação pós-operatória, que por acaso foi uma fuga num caso que causou a peritonite. A peritonite era óbvia, mas o cirurgião, por alguma razão, esperou durante a noite. Ele tinha certamente mais experiência do que eu, mas esperar causou um grande problema.

Outra vez um cirurgião optou por enviar um paciente com um aneurisma rompido a um médico a 110 milhas de distância em vez de me remeter o paciente, porque eu estava no consultório privado na altura e era um concorrente. O paciente morreu em trânsito. Eu estava no departamento de urgências do primeiro hospital e poderia ter feito algo de imediato se o cirurgião tivesse feito o encaminhamento.

Para ser um cirurgião de primeira categoria, tem de tratar os factos como seu aliado. Factos bons ou maus, tem de os enfrentar. Se não o fizer, haverá um inferno a pagar.

A outra coisa que é perigosa para um cirurgião é a arrogância, ter uma avaliação irrealista da sua eficácia. Isso tenderá a levar à evasão, porque não acreditará que poderá ter uma complicação após uma operação. Em vez disso, ignora resultados menos que perfeitos, em detrimento do paciente.

MM: Escreve longamente sobre a importância para um cirurgião de uma boa enfermeira de esfoliação e de uma boa equipa em geral. Embora este aspecto do trabalho, construir e confiar numa equipa numa hierarquia de capacidades, esteja presente na ficção de Ayn Rand, ele é largamente ignorado. Fale-me da sua compreensão das equipas e de como elas se enquadram na filosofia de Rand.

KVS: No meu campo, preciso de uma equipa. Não há maneira de eu passar sem uma. Tenho de ter bons ajudantes se quero ser um cirurgião eficaz e eficiente. Para ter uma equipa eficaz, descobri que eles têm de estar felizes por trabalharem para mim, o que se realiza através da benevolência. Eles precisam de ficar impressionados com a minha capacidade como cirurgião, e eu preciso de respeitar as suas capacidades, e fazer com que recebam crédito por elas, porque essas capacidades melhoram as minhas.  

MM: Como se envolveu com The Atlas Society?

KVS: Interessei-me por The Atlas Society depois de ler o livro Unrugged Individualism de David Kelley, que é um livro que penso que pode ajudar o Objectivismo. O pensamento de Kelley é menos dogmático do que o do Instituto Ayn Rand, que há muito tempo que eu pensava que não iria funcionar a longo prazo. Direi, em seu nome, que o curso "História da Filosofia Ocidental" de Leonard Peikoff é excelente. Aprendi muito com ele.

Sou também um grande admirador do Professor Stephen Hicks, e fiquei feliz quando ele entrou para a Sociedade Atlas como Senior Scholar. O seu livro Explicando o Pós-modernismo ajudou-me a compreender como o pós-modernismo se desenvolveu e porque é que os pós-modernistas pensam da forma como pensam.

Ayn Rand não estava a exagerar quando se opôs aos filósofos pós-modernos e às políticas de identidade. Estes pontos de vista explicam pelo menos alguns dos problemas culturais a que estamos agora a assistir.

MM: Várias vezes no seu livro é crítico em relação aos empresários na medicina. Como a filosofia de Rand é fundamentalmente empreendedora, porquê a crítica? Há algo de específico a acontecer nas profissões médicas? Em caso afirmativo, será o empreendedorismo realmente o problema?

KVS: Ayn Rand defendeu os empresários, claro, mas empresários como Hank Reardon e Howard Roark. Capitalistas. Ela não ficou impressionada com os Wesley Mouches do mundo, nem com os James Taggarts. Se eram empreendedores, eram péssimos. Aproveitavam a força do governo para prejudicar os concorrentes.

Este é o tipo de empresário que critiquei no meu livro. Esse tipo de empresário é um amigo, não um capitalista.

A maioria dos cuidados de saúde envolve hospitais sem fins lucrativos, mas mesmo os hospitais com fins lucrativos são altamente regulamentados e controlados pelo governo. Os hospitais são realmente instituições quasi-governamentais. Quando falo do negócio da medicina, acho que estou realmente a falar de compadrio.

Os cuidados de saúde são uma questão à parte, e não são os prestadores de cuidados de saúde que estão a enriquecer com o sistema actual. Os camaradas limitam a concorrência através da criação de quadros de certificado de necessidade, e restringem a concorrência alegando que qualquer novo prestador de cuidados de saúde na área está meramente a duplicar serviços, e portanto não é necessário. Imagine se tivesse sido esse o caso no sector da tecnologia.

Mas é aí que a medicina está agora. É tão extremamente caro porque não há concorrência e o sistema de preços desapareceu.

A outra coisa que eu quero trazer à baila é o papel do dinheiro com os médicos. Toda a gente gosta de ter dinheiro, incluindo eu. Eu queria ganhar o máximo que pudesse. Dito isto, tinha aquilo a que chamei o Princípio da Cortina de Ferro: Qualquer decisão médica ou cirúrgica que tomasse, tinha de haver uma cortina de ferro entre o meu interesse em fazer dinheiro e as minhas decisões cirúrgicas. Operar um paciente desnecessariamente não é uma forma ética de ganhar dinheiro.

MM: Bem, obrigado por teres falado comigo.

KVS: Apreciá-lo.