O Atlas Encolhido Mudou a Minha Vida

Há exactamente quarenta anos atrás, este mês, estava a contemplar os destroços da minha carreira universitária.

E O Livro foi responsável.

Essas palavras, "Atlas Encolhido mudou a minha vida", foram ditas por milhares de pessoas que leram a obra-prima de Ayn Rand. E cada um de nós, cuja vida foi para sempre mudada, tem a sua própria história para contar.

Aqui está a minha.

Estava muito interessado na política desde o liceu. Tem razão, eu não tinha muita vida social. Mas graças ao encorajamento de um querido professor de história, e às inclinações subversivas de um bibliotecário escolar (e membro do D.A.R.) que abastecia as prateleiras com gente como Ludwig von Mises, Henry Hazlitt, e Frank Chodorov (sim, na verdade), eu consolei-me na teoria política e económica.

Em 1964, eu era um grande fã de Goldwater. Foi então que li pela primeira vez sobre Ayn Rand. Era um artigo na Life (ou era aquele Look?) intitulado "Goldwater People", que traçava um breve perfil de algumas pessoas proeminentes que tiveram a coragem de apoiar publicamente o Barry. Rand foi uma delas. Lembro-me vagamente da foto. Ela estava a usar preto, em pé em frente a uma prateleira de panfletos, provavelmente no Instituto Nathaniel Branden, com um aspecto intenso, e a gesticular com um suporte de cigarro.

Achei-a estranha.

Naqueles dias, como vêem, eu considerava-me um "fusionista" conservador: Achei atraentes as ideias de Frank Meyer, que tentava casar o conservadorismo tradicionalista com o libertário. Para um miúdo que tinha sido criado como católico romano, parecia fazer sentido na altura.

Um pouco mais tarde, formei um capítulo local de Jovens Americanos pela Liberdade. Nessa altura, a YAF era a organização nacional para a juventude conservadora e libertária (quer dizer, não havia suficientes de nós para termos sequer duas organizações nacionais de direita). O capítulo atraiu talvez uma meia dúzia de membros do nosso condado fortemente democrático.

Um deles era um rapaz judeu muito inteligente e musicalmente talentoso. David era também completamente arrogante e detestável. E chamava-se a si próprio um "Objectivista". Quando lhe disse que não sabia o que isso era, ele olhou para mim como se eu fosse um idiota. "Essa é a filosofia de Ann Rand", respondeu ele friamente. Sim, foi assim que ele pronunciou o seu primeiro nome. Mas sendo um idiota, é claro, como saberia eu o contrário?

David disse coisas sobre egoísmo e Atlas Encolhido que parecia estranho.

David não foi uma introdução muito atractiva ao Objectivismo.

No meu ano de júnior, peguei O Cabeça da Fonte. Achei-o absorvente, mas filosoficamente perturbador. Gostei muito do individualismo de princípio do herói Howard Roark. Mas como católico romano nominal, o ateísmo de Rand, a sua rejeição da ética convencional, e, bem, o seu apoio ao sexo fora do sagrado matrimónio, eram todos um pouco difíceis de aceitar. Lembro-me de me virar na aula para conversar sobre isso com a rapariga mais inteligente da escola. Jackie disse que a tinha lido e adorado. "Bem, eu não", disse eu.

Li cerca de cinco sextos de O Cabeça da Fontee, em seguida, parou.

Nessa altura, eu tinha-me tornado um grande fã de Frederic Bastiat, o economista político francês do século XIX. A Lei de Bastiat trouxe uma dimensão moral ao pensamento político que achei imensamente apelativa. Como poderia então saber que a abordagem consistente de Bastiat em relação a um governo limitado me estava a preparar para Ayn Rand?

Licenciei-me no liceu em Junho de 1967. Nesse Verão, peguei e li " We the Living" de Rand. Atingiu-me como um martelo. Sempre fui fervorosamente anticomunista, mas o retrato ardente da vida no buraco infernal soviético de Rand queimou a minha alma. Sendo uma verdadeira criança dos anos 50, ainda tinha problemas com o ateísmo e a sexualidade explícita; mas graças a Bastiat, o individualismo intransigente de Rand começava a parecer mais razoável.

Nesse mesmo Verão, antes de iniciar o meu primeiro ano de faculdade, participei na convenção nacional YAF em Pittsburgh, como membro votante oficial da delegação da Pensilvânia. Foi uma experiência inebriante conhecer centenas de miúdos muito inteligentes que partilhavam os meus interesses políticos. Já não me sentia tão esquisito e sozinho.

Houve um aceso debate entre libertários e conservadores tradicionais que lutavam pelo controlo do YAF. Os libertários eram liderados por um grupo de autoproclamados Objectivistas de Filadélfia que dirigia a delegação da Pensilvânia. Eles tinham apresentado uma lista de candidatos para o conselho nacional da YAF, e todos os membros da delegação estatal deveriam votar a favor do bilhete.

Ainda tinha problemas com o ateísmo de Rand e alguns dos seus pontos de vista morais (tal como os entendi da minha leitura superficial). Assim, sendo teimoso, fui o único na delegação da Pensilvânia a não votar nos candidatos Objectivistas.

Engraçado, como é que as coisas se resolvem, não é?

De qualquer modo, alguns tipos andavam pelo hotel com autocolantes de pára-choques esbofeteados nas suas pastas: "EU SEI QUEM É JOHN GALT. I'VE LEIA ATLAS SHRUGGED.” Isto despertou a minha curiosidade. Tinha tido conversas encantadoras com uma rapariga bonita, e perguntei-lhe: "O que é que é esse autocolante de pára-choques? Quem é este 'John Galt'"?"

She looked up, with stars in her eyes, and replied softly: “He’s the perfect man.”

Ela olhou para cima, com estrelas nos olhos, e respondeu suavemente: "Ele é o homem perfeito".

Agora, quando um jovem solitário ouve algo parecido de uma jovem encantadora, prende a sua atenção. Eu queria muito saber quem diabo era esse tal John Galt, e o que é que ele iria colocar essas estrelas nos olhos dessa jovem.

Assim, algumas semanas mais tarde, enquanto comprava livros escolares do primeiro ano na livraria da faculdade, foi esse motivo profundamente filosófico que me levou a comprar um exemplar de Atlas Shrugged. Penso que foi no final de Setembro, talvez no início de Outubro, antes de o ter lido.

Não posso começar a descrever como foi isso. Não me recordo de quanto tempo demorei - talvez uma semana. Não me lembro se comi ou dormi durante esse tempo; acho que devo ter comido. Partilhei uma suite gémea com cinco outros rapazes; mas não me lembro se sequer falei com alguém. Talvez tenha murmurado algo sobre este livro incrível que estava a ler; só não sei.

Mas no "fim", eu fui mudado.

Profundamente.

Nessa altura, estava uma semana atrasado em todas as aulas e trabalhos de casa que tinha faltado. Tinha muitas obrigações a espreitar, clamando por atenção.

Assim, eu fiz a única coisa razoável.

Abri o livro e comecei a lê-lo novamente.

Desta vez, fi-lo com caneta e marcadores coloridos na mão. Desta vez, sublinhei todas as passagens importantes - que acabaram por ser a maior parte do livro - e fiz anotações nas margens. Desta vez, li ainda mais de perto, discutindo com Rand em cada passo, desafiando-a em cada afirmação, procurando buracos e falhas no seu raciocínio.

Desta vez, no "fim", eu sabia que Ayn Rand me tinha conquistado.

Há exactamente quarenta anos atrás, este mês, estava a contemplar os destroços da minha carreira universitária.

E O Livro foi responsável.

Nunca me arrependi por um único momento.

Foto acima: O autor Robert James Bidinotto recebe o prémio de ouro do Folio 2007 pela excelência editorial, pelo seu artigo ".Do Conservadorismo" publicado pela The Atlas Society. Ele é agora um autor de thriller mais vendido.

Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição impressa de Outubro de 2007 de The New Individualist, uma publicação da The Atlas Society.