Porque se deve agir com base em princípios?

Uma pessoa de "princípio" é geralmente considerada como alguém que se apega aos seus ideais morais e evita a "conveniência" e o compromisso. O objectivismo, pelo contrário, sustenta que os princípios, quando devidamente compreendidos, são extremamente oportunos porque uma pessoa que pensa em princípios se torna consciente dos meios mais práticos para alcançar os seus fins no contexto pleno da sua vida. No entanto, o Objectivismo reconhece a ligação essencial entre os princípios de uma pessoa e a sua integridade moral.

Tal ligação é possível porque a dicotomia tradicional entre o reino da moral e as exigências da própria vida e felicidade é falsa. A felicidade na vida é o objectivo moral mais elevado que podemos alcançar. A moral é a prática, e os princípios morais são essenciais para alcançar a nossa felicidade em termos práticos.CONCEITOS E PRINCÍPIOS

De acordo com o Objectivismo, um princípio é uma proposta que integra o conhecimento de um assunto importante. Por exemplo, cada criança aprende o simples princípio "o fogo queima". Uma vez que conhece o princípio, sabe melhor do que enfiar a mão numa chama: o princípio permite-lhe perceber quais serão os efeitos sem considerar o fogo à sua frente em qualquer detalhe. Assim, quando se depara com a chama azul desconhecida de uma tocha de acetileno, o aviso da sua mãe: "Isso é fogo!" transmite-lhe instantaneamente o conhecimento muito prático de que a tocha é perigosa.

Quando pensamos em princípios, fazemos uma virtude da necessidade. Temos apenas uma capacidade limitada de ter coisas distintas em mente; por exemplo, embora todos saibamos o que é escrever à máquina, ninguém consegue ter em mente Joe a escrever no seu velho Remington, Jane a tocar no seu PC, Tom a trabalhar no seu Mac, e assim por diante ad infinitum. O poder da razão humana deriva da nossa capacidade de integrar a nossa consciência de muitas unidades distintas numa única unidade nova (por exemplo, "dactilografia") que podemos ter em mente. Este processo é conhecido como abstracção. Como Ayn Rand o disse: "Não tem escolha sobre a necessidade de integrar as suas observações, as suas experiências, os seus conhecimentos em ideias abstractas, ou seja, em princípios. A sua única escolha é se estes princípios são verdadeiros ou falsos, se representam as suas convicções conscientes - ou um saco de noções arrancadas ao acaso, cujas fontes, validade, contexto, e consequências desconhece. . . ." ("Filosofia, Quem precisa dela", p. 6)

Os princípios põem o poder da abstracção a funcionar. Os princípios integram factos fundamentais sobre temas amplos e vários casos. Um engenheiro de arquitectura, por exemplo, nunca poderia abordar cada novo projecto do zero, redescobrindo as propriedades do metal, os ingredientes do betão, a física do stress e do peso. Em vez disso, aplica ao caso em questão os princípios de engenharia e física que aprendeu através do estudo de outros casos. Desta forma, ele é capaz de aproveitar uma vasta quantidade de informação de forma compacta.

PRINCÍPIOS E ACÇÕES

Na visão Objectivista, os princípios são essenciais à integridade moral e ao carácter, não porque encarnam ditames morais ou algum "imperativo categórico", mas porque os princípios morais, como todos os princípios próprios, resumem o conhecimento objectivo. Cada um de nós é, por assim dizer, o arquitecto da sua própria vida e felicidade. Assim, cada um de nós precisa de princípios que nos forneçam uma orientação fundamental para viver. Como Ayn Rand escreveu, "[a moral] é um código de valores para orientar as escolhas e acções do homem - as escolhas e acções que determinam o propósito e o curso da sua vida". Os princípios de um código moral podem portanto fornecer-nos a orientação de que precisamos, se esse código se basear no padrão de vida e felicidade, como o é a ética Objectivista. Uma pessoa de integridade moral actua ao seu alcance, através de princípios, sobre as causas do bem-estar e da felicidade a longo prazo, e assim vê para além dos incentivos do momento actual, o contexto completo que está em jogo.

Na medida em que os princípios, incluindo os princípios morais, identificam os factos, são absolutamente verdadeiros no seu contexto próprio. O seu carácter absoluto faz com que os princípios sejam comummente equiparados a regras, leis, e pressupostos inabaláveis. Alguns princípios verdadeiros que se aplicam a assuntos científicos são chamados leis, como por exemplo a lei da gravidade. No domínio moral, contudo, os princípios são muitas vezes mal identificados com mandamentos. Existe uma diferença crucial entre o conhecimento absoluto e contextual que apreendemos através de um princípio e o mandamento expresso numa regra. As regras aplicam-se categoricamente; não são sensíveis ao contexto e não nos dão uma compreensão das causas ou razões fundamentais. "Não beber e conduzir" é uma regra. Pelo contrário, "quanto mais álcool se ingere, mais deficiente é o juízo e as reacções" é um princípio. Quando agimos com base num princípio, fazemo-lo porque compreendemos os factos da situação, e não porque ignoramos os factos e nos baseamos numa regra.

PRINCÍPIOS E CONTEXTO

Podemos ver claramente esta distinção se considerarmos a virtude da honestidade. A regra moral tradicional da honestidade é: "Não digas uma mentira". Face a um assaltante, ou ao KGB, ou a uma situação social incómoda, esta regra contradiz o que parece ser benéfico. Devemos admitir a um assaltante confuso quanto dinheiro temos? Será que devemos admitir à polícia secreta que nos opomos ao governo? Deveremos responder à pergunta sincera de um amigo com uma verdade dolorosa mas significativa? Parece oportuno, em cada um destes casos, mentir, mas a rígida regra moral condena um por o ter feito.

O princípio Objectivista da honestidade, pelo contrário, é o reconhecimento de que a evasão ou a deturpação da verdade não é um meio eficaz de obter valores de outros, e que se beneficia de se apreender a verdade e de se estar aberto aos factos. Quanto a contar mentiras, implica que não se pode esperar obter valores de outros através do engano. Aplique isto ao caso do assaltante: esperamos ganhar alguma coisa com ele? Que tal enfrentar o KGB? A polícia secreta não está a oferecer quaisquer valores. Se não se procura obter valores através da interacção, então a honestidade não oferece qualquer orientação geral. Nestes dois casos, uma mentira expedita pode ajudar a evitar um roubo, por um lado, ou prevenir uma visita indesejada ao gulag, por outro. Agora considere o caso de mentir a um amigo para evitar dizer algo desconcertante; aqui, o princípio lembra-nos que o engano não vai aumentar o valor da nossa amizade. O que realmente se precisa nesta situação são princípios de cortesia e sensibilidade, para que se possa dizer a verdade de uma forma afirmativa e solidária.

Os princípios dão-nos uma compreensão prática dos factos fundamentais de uma dada situação. Evidentemente, os princípios são mais difíceis de aplicar. Uma vez que representam conhecimento, temos de pensar a fim de aplicar os nossos princípios às circunstâncias em causa. Isto aplica-se tanto aos princípios da engenharia ou da química como aos princípios da moralidade. Mas devidamente aplicados, os nossos princípios permitem-nos agir com base na nossa plena compreensão dos factos relevantes. Quando agimos por princípio, com integridade, agimos não sobre os incentivos do momento, mas sobre a nossa plena compreensão do expediente a longo prazo. O reconhecimento disto reforça o nosso sentido de controlo das nossas vidas, e de sermos capazes de ter sucesso nos nossos objectivos, o que aumenta a nossa auto-estima. Quando temos o hábito de agir com base em princípios sólidos, incorporamos a nossa orientação moral para a felicidade nos nossos próprios caracteres. Assim, é pensando em princípios, e agindo consistentemente nessa compreensão, que nos tornamos uma pessoa de princípios.

SOBRE O AUTOR:

William Thomas

William R Thomas escreve sobre e ensina ideias objectivistas. É o editor de The Literary Art of Ayn Rand e de Ethics at Work, ambos publicados pela The Atlas Society. É também economista, ensinando ocasionalmente numa variedade de universidades.

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