O regresso dos Flagelantes

Os lockdowns têm uma diversão desproporcionadamente direccionada. Não há festas em casa. Nenhuma viagem. Bowling, bares, Broadway, teatro, parques de diversões, todos proibidos. Casamentos, esqueça. Restaurantes, hotéis, convenções, e até mesmo golfe foram todos alvo dos lockdowns.

Há aqui um ethos. Para vencer a doença, é preciso sofrer. É preciso fugir à alegria. É preciso sentar-se em casa e sair apenas para o essencial. Ainda hoje, o grande atenuador da doença Andrew Cuomo, que já admitiu num telefonema que os bloqueios não eram ciência mas medo, avisou os nova-iorquinos para não viajarem para fora do estado, excepto quando absolutamente necessário.

Há mesmo um fato associado à nova penitência nacional. É um vestido de camisola comprido, perneiras de lã, sapatilhas, luvas, e a maior cobertura facial que se pode encontrar. Não se trata de segurança. Trata-se de simbolizar a sua virtude, contrição, e lealdade.

A primeira vez que vi este fato, que me faz lembrar as mulheres num funeral dos Talibãs, foi em meados de Março. Um hipster milenar, uma vez vivendo uma vida despreocupada, encontrou um novo significado no sofrimento por uma causa, e rapidamente se virou contra qualquer pessoa que não estivesse vestida de pavor enquanto escutava o Irae Dies na sua cabeça.

O que é que se passa aqui? Certamente não se trata aqui da ciência. Há um drama moral em acção, um drama que se insere profundamente em algum impulso espiritual dentro das pessoas. Trata-se da crença de que coisas más nos estão a acontecer porque pecámos. A roupa e a proibição da diversão fazem parte dos nossos actos de contrição e da nossa penitência por actos ilícitos. Soa a loucura? Nem por isso. Caso contrário, é difícil de explicar. E este tipo de resposta à doença não é sem precedentes.

Testemunha ocular da História explica que os Flagelantes eram um movimento religioso que surgiu durante a Peste Negra:

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The Flagellants were religious zealots of the Middle Ages in Europe who demonstrated their religious fervor and sought atonement for their sins by vigorously whipping themselves in public displays of penance. This approach to achieving redemption was most popular during times of crisis. Prolonged plague, hunger, drought and other natural maladies would motivate thousands to resort to this extreme method of seeking relief. Despite condemnation by the Catholic Church, the movement gained strength and reached its greatest popularity during the onslaught of the Black Death that ravaged Europe in the mid-fourteenth century. Wearing white robes, large groups of the sect (many numbering in the thousands) roamed the countryside dragging crosses while whipping themselves into a religious frenzy.
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Aqui está um relato em primeira mão dos Flagelantes no século XIV por Sir Robert de Avesbury, como citado da obra clássica de Norman Cohn, Pursuit of the Millennium.

<quote>In that same year of 1349, about Michaelmas (September, 29) over six hundred men came to London from Flanders, mostly of Zeeland and Holland origin. Sometimes at St Paul’s and sometimes at other points in the city they made two daily public appearances wearing cloths from the thighs to the ankles, but otherwise stripped bare. Each wore a cap marked with a red cross in front and behind.<quote>

<quote>Each had in his right hand a scourge with three tails. Each tail had a knot and through the middle of it there were sometimes sharp nails fixed. They marched naked in a file one behind the other and whipped themselves with these scourges on their naked and bleeding bodies.<quote>

Quatro deles cantariam na sua língua nativa e, outros quatro cantariam em resposta como uma ladainha. Três vezes, todos se atirariam ao chão neste tipo de procissão, estendendo as suas mãos como os braços de uma cruz. O canto continuava e, aquele que estava na retaguarda daqueles que assim prostrados agem primeiro, cada um deles, por sua vez, passava por cima dos outros e dava um golpe com o seu flagelo ao homem deitado debaixo dele.

<quote>This went on from the first to the last until each of them had observed the ritual to the full tale of those on the ground. Then each put on his customary garments and always wearing their caps and carrying their whips in their hands they retired to their lodgings. It is said that every night they performed the same penance.<quote>

A Enciclopédia Católica explica mais detalhadamente o movimento aterrador:

<quote>The Flagellants became an organized sect, with severe discipline and extravagant claims. They wore a white habit and mantle, on each of which was a red cross, whence in some parts they were called the “Brotherhood of the Cross”. Whosoever desired to join this brotherhood was bound to remain in it for thirty-three and a half days, to swear obedience to the “Masters” of the organization, to possess at least four pence a day for his support, to be reconciled to all men, and, if married, to have the sanction of his wife.<quote>

<quote>The ceremonial of the Flagellants seems to have been much the same in all the northern cities. Twice a day, proceeding slowly to the public square or to the principal church, they put off their shoes, stripped themselves to the waist and prostrated themselves in a large circle.<quote>

<quote>By their posture they indicated the nature of the sins they intended to expiate, the murderer lying on his back, the adulterer on his face, the perjurer on one side holding up three fingers, etc. First they were beaten by the “Master”, then, bidden solemnly in a prescribed form to rise, they stood in a circle and scourged themselves severely, crying out that their blood was mingled with the Blood of Christ and that their penance was preserving the whole world from perishing. At the end the “Master” read a letter which was supposed to have been brought by an angel from heaven to the church of St. Peter in Rome. This stated that Christ, angry at the grievous sins of mankind, had threatened to destroy the world, yet, at the intercession of the Blessed Virgin, had ordained that all who should join the brotherhood for thirty-three and a half days should be saved. The reading of this “letter,” following the shock to the emotions caused by the public penance of the Flagellants, aroused much excitement among the populace.<quote>

Para reiterar, estas pessoas esperavam que todos os outros os celebrassem, pois eram eles que estavam a impedir que o mundo se desmoronasse completamente. O seu sacrifício foi um acto de benevolência para com o resto da humanidade, por isso como ousam as pessoas mostrar ingratidão! Pior ainda, quanto mais as pessoas continuavam a viver em folia e diversão, mais os Flagelantes tinham de se castigar a si próprios. Por esta razão, eles sentiram e demonstraram desdém por qualquer pessoa que se recusasse a aderir à sua causa.

Se não vê aqui os paralelos com o que se passa hoje, não tem prestado atenção há 7 meses. Veja, por exemplo, o tremendo ódio dos meios de comunicação social pelos comícios de Trump. Isto também ajuda a explicar porque é que os bloqueadores celebraram os protestos do BLM, mas condenaram os protestos contra os bloqueios. Os primeiros são vistos como parte da penitência pelo pecado, enquanto os segundos são chamados a persistir no pecado.

A Igreja Católica, que tem uma longa história de esmagamento do extremismo de nozes dentro das suas fileiras, era clara: esta era uma "heresia perigosa"; a verdadeira epidemia, opinava a Igreja, não era a doença mas uma "epidemia herética". Nada disso importava: os movimentos cresceram e persistiram durante centenas de anos, provando mais uma vez que, uma vez que o medo e a irracionalidade se instalam, pode demorar muito tempo até que a racionalidade regresse.

Mas como pode isto ser? Não somos um povo muito religioso, como éramos na Idade Média. Onde estão os padres que guiam os novos Flagelantes? Qual é o pecado que estamos a tentar expiar? Não é preciso assim tanta imaginação. Os sacerdotes são os cientistas de dados e as estrelas dos meios de comunicação social que têm vindo a apelar ao lockdowns e a celebrá-los agora durante a maior parte de 2020. E qual é o pecado? Não é preciso tanta imaginação para alargar esta análise: as pessoas votaram na pessoa errada para ser presidente.

Talvez a minha teoria aqui esteja errada. Talvez haja algo mais a acontecer. Talvez estejamos realmente a falar de uma perda geral de sentido na vida, uma culpa que vem da prosperidade, um desejo por parte de muitos de apagar as luzes da civilização e chafurdar em sofrimento durante um tempo para nos purificarmos da mancha do vício. Qualquer que seja a resposta à questão de porque é que isto está realmente a acontecer, e que nada tem a ver com a ciência real, é uma observação que parece incontroversa.

Em Inglaterra no século XIV, quando os saqueadores Flagelantes chegaram à cidade, bons membros da comunidade acharam estas pessoas divertidas e bastante ridículas, e de outra forma, foram-se divertir e construir uma sociedade melhor e mais próspera. Que aqueles que desejam sofrer sejam livres para o fazer. Quanto ao resto de nós, voltemos a ter boas vidas, incluindo a participação na diversão real.

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Este artigo foi publicado pela primeira vez por AIER e é republicado com permissão.