Membro Spotlight: Niko Gjaja - O Colectivismo é um Sonho de Tubo, A Sociedade Atlas

Nota do editor: Amigos e membros da Sociedade Atlas estão entre os nossos maiores recursos. A sua energia, ideias, e apoio moldam activamente o nosso trabalho. Niko Gjaja é um químico físico, empresário, marido, pai, e avô. O editor sénior Marilyn Moore, Ph.D. entrevistou recentemente Niko sobre a sua infância na Jugoslávia durante as décadas de 1940 e 1950, sobre as realidades quotidianas do colectivismo, sobre imigrar para os Estados Unidos para trabalhar na General Electric durante o seu auge nos anos 60, e sobre as formas como foi influenciado pela The Atlas Society e Ayn Rand.

MM: Onde nasceu?

NG: Nasci em Belgrado, em Agosto de 1935, filho de um engenheiro mecânico doutorado e de uma mãe pianista formada em conservatório.

O meu pai tinha um negócio, uma oficina de reparação de equipamento ferroviário em Sarajevo, mas a Depressão provocou o seu encerramento. Foi então trabalhar no Ministério dos Transportes e gradualmente tornou-se um especialista em projectos de vagões de passageiros de alta velocidade. Era fluente em alemão, francês e italiano, e durante alguns anos antes da guerra, tornou-se um representante jugoslavo na União Europeia dos Caminhos-de-Ferro.

MM: Como era Belgrado quando lá vivia?

NG: Há muitas atrocidades associadas a essa cidade. No entanto, as pessoas que lá vivem têm um sentido de humor e um espírito que nunca vi em mais lado nenhum. O seu lema informal é "Lako ćemo!". Traduzido vagamente: "Vamos conseguir fazer isto facilmente!"

A 27 de Março de 1941, Hitler ordenou uma invasão da Jugoslávia. A ocupação alemã que se seguiu foi muito dura. Em alguns dias, o jantar para o meu irmão mais novo, os meus pais, e eu era uma única batata, cozinhada com pedaços de móveis de cozinha para o fogo.

Depois, em 1944, no domingo e segunda-feira de Páscoa ortodoxa, a pedido de Tito, os britânicos e os americanos começaram a bombardear Belgrado. Mais de 10.000 pessoas morreram. Nessa segunda-feira à tarde, escapámos da nossa casa no centro da cidade e caminhámos cerca de seis milhas até uma casa de Verão suburbana que o meu avô materno tinha construído depois da Primeira Guerra Mundial. Ele era um engenheiro civil proeminente na Sérvia antes da I Guerra Mundial. Foi nessa caminhada que eu vi pela primeira vez corpos humanos mortos deitados onde tinham caído na calçada.

Em Outubro de 1944, após uma semana de lutas de rua, os russos expulsaram os alemães de Belgrado e instalaram Tito e os seus comunistas no poder. Na sua tomada inicial, executaram sumariamente cerca de vinte mil "inimigos do povo", ou seja, pessoas que se opunham ao comunismo. E colocaram muitos mais em prisões.

Após o fim da guerra em 1945, o pessoal dos Caminhos-de-Ferro Jugoslavos propôs cortar a relação com a União dos Caminhos-de-Ferro Europeus. O meu pai teve a ousadia de dizer que seria um erro, porque a experiência e os conhecimentos recebidos através desses contactos e grupos de trabalho eram benéficos. A reacção foi rápida. Os meus pais foram ordenados a esvaziar a nossa casa no prazo de 24 horas. O meu pai foi transferido para um escritório ferroviário em Nov Sad, onde nos foi atribuído um apartamento.

Esse padrão de convulsões continuou durante anos. As autoridades disponibilizariam um apartamento aos meus pais, e pouco depois transfeririam o meu pai para outro emprego, onde nos foi atribuído um apartamento apenas meses mais tarde, e pouco depois ele seria transferido para um cargo noutro lugar. A oferta de habitação era muito reduzida devido à destruição maciça durante a guerra e também, porque todas as habitações foram expropriadas pelo Estado. Muitas pessoas tiveram de alojar uma ou duas famílias adicionais nos seus apartamentos, apesar de os apartamentos terem sido construídos para alojar uma única família. Mudámo-nos de Belgrado para Novi Sad, Sarajevo para Pula e finalmente de volta a Belgrado, onde, em 1956, finalmente atribuíram ao meu pai um apartamento permanente.

MM: Viveu então sob o colectivismo. Pode dar-me alguns exemplos de como o colectivismo funcionava no dia-a-dia?

NG: O socialismo propaga-se como igualdade, mas, existem enormes diferenças nas capacidades, tanto físicas como mentais, entre as pessoas individuais. Sabemos agora que cada um de nós é um indivíduo sem precedentes e irrepetível. Sabemos pela genética que todos nós somos indivíduos e diferentes de qualquer pessoa antes e depois de nós. Mesmo os chamados gémeos idênticos não são verdadeiramente idênticos. Assim, quando falamos de igualdade, se quisermos falar de igualdade de resultados, não podemos garanti-la por lei a pessoas que são todas diferentes.

O socialismo é quando os meios de produção são propriedade do Estado. E nós sabemos como isso acaba.

Os comunistas suprimiram as pessoas que foram bem sucedidas. Maltrataram o meu pai, apesar de vários anos mais tarde terem de o reintegrar porque estavam a falhar e precisavam muito para restabelecer as ligações com os caminhos-de-ferro da Europa Ocidental.

Um parente distante possuía uma pequena fábrica numa pequena cidade no norte da Jugoslávia. Quando os comunistas chegaram e tomaram conta da fábrica, atiraram-no para o incêndio da caldeira. Queriam negar que ele era melhor do que os outros, que era necessário para gerir a fábrica, que havia algo de especial em ser capaz de criar e apoiar e gerir um negócio produtivo. Para os comunistas, é um pecado se for melhor do que os outros, e eles puniram as suas realizações como se fossem pecaminosas.

Mas como também precisavam dessas pessoas, tentaram corrompê-las. Fabricaram explicações para o facto de ainda precisarem dos melhores cientistas, atletas e gestores, e assim por diante. E essa é a raiz de muitas pessoas que professam ser membros do Partido, a fim de avançarem nas suas carreiras. Foi um acordo fundamentalmente corrupto.

A verdadeira igualdade é impossível, e impor uma igualdade ideológica pela força do poder social e governamental é tirania.

Ouve-se histórias da Rússia e da China e de outros lugares. Perseguem pessoas que poderiam contribuir para as suas sociedades. Tudo o que posso dizer é que sempre existiram na humanidade ideologias e tiranias mal orientadas. Pessoas como Hitler, Mussolini, e Estaline foram poderosos tiranos que enganaram milhões de pessoas.

Deixem-me terminar dizendo que o colectivismo é uma utopia, e como tal, na realidade, um sonho irrealizável. Onde quer que tenha sido experimentado, falhou porque não conseguiu produzir os bens necessários para o sustento de todas as pessoas.

MM: Eventualmente imigra para os Estados Unidos.

NG: Esta é outra longa história. Em 1958, passei Julho e Agosto em Itália, visitando vários amigos da família, uma época que coincidiu com o "milagre italiano", o crescimento económico invulgarmente rápido naquele país. Foi um abrir de olhos para mim. Algo a que os italianos chamam "vivere civile", tornou-se um valor na minha mente. Significa um modo de vida próspero, civilizado e livre e implica um respeito pela escolha individual.

Quando estava prestes a formar-me como físico-químico da Universidade, uma empresa italiana que estava a produzir locomotivas eléctricas para a ferrovia jugoslava ofereceu estágios de seis meses a alguns dos engenheiros envolvidos. Fui um dos engenheiros que recebeu uma oferta, mas adiei a minha ida até depois da minha graduação.

Os passaportes jugoslavos na altura foram emitidos por viagem e expiraram automaticamente após o seu regresso ao país. Os estudantes podiam receber os passaportes, mas os diplomados tinham de cumprir o serviço militar obrigatório antes de lhes poder ser emitido um passaporte. Na altura, os diplomados universitários cumpriram um ano no serviço militar, os diplomados do ensino secundário cumpriram 18 meses, e os diplomados com menos ou nenhum ensino cumpriram dois anos. Ao terminar a licenciatura, decidi completar a minha exigência militar o mais depressa possível.

Normalmente, os diplomados universitários eram enviados para a escola de oficiais. Como não havia vagas nessa altura, voluntariei-me para servir como um simples soldado, para começar imediatamente. Assim, no meu aniversário em Agosto de 1961, com a cabeça rapada e um novo uniforme vestido, fui destacado para um campo militar perto de uma aldeia no canto noroeste da Bósnia, onde servi como secretário pessoal de um Major.

Depois de ter sido dispensado, descobri que não havia empregos em lado nenhum. Os dois líderes do departamento de físico-química ofereceram-me um emprego como assistente, um primeiro passo numa carreira académica, que era a ambição do meu pai para mim. Mas, Tito tinha proibido quaisquer novas contratações, e as todo-poderosas e difundidas células do partido comunista garantiram que ninguém contratasse ninguém.

Eventualmente encontrei um estágio na empresa italiana Ansaldo - San Giorgio em Génova. Assim, em finais de Novembro de 1962, fui a Milão, pedindo emprestado a um amigo 50.000 liras para comprar um fato barato. Nas entrevistas iniciais com o director-geral e outros, eu disse que estava à procura de um emprego permanente, e após seis meses, em Junho de 1963, ofereceram-me um no seu laboratório. Os jugoslavos recusaram-se a prolongar o meu passaporte, mas eu recusei-me a regressar. A autorização de residência foi obtida e prorrogada indefinidamente pela empresa, que, a propósito, era uma licenciada da General Electric (GE) para geradores de energia.

Nessa altura, o meu objectivo era ir viver para o Reino Unido (memórias de guerra, quando estavam sozinhos a combater os alemães). E depois, o golpe de sorte! Em Agosto de 1963, o maior gerador de energia da primeira central nuclear italiana construída pela GE falhou ao arrancar. Ansaldo-San Giorgio mudou imediatamente para um moderno sistema de isolamento à base de resina epoxi e substituiu o antigo sistema à base de asfalto que tinham estado a utilizar. Como era fluente em inglês, tornei-me tradutor para engenheiros da GE que vinham ensinar a nova tecnologia, ajudando a montar o laboratório e a testar e avaliar os novos materiais que estávamos a aprender a utilizar, e a encontrar, quando possível, fontes italianas e europeias para eles. No processo, fiz amizade com vários americanos de Schenectady, Nova Iorque.

Um dos meus amigos americanos ofereceu-me um emprego na GE em Schenectady, no Laboratório de Materiais e Processos. Numa questão de dias, a minha vida mudou completamente!

Eu tinha acabado de casar. A minha mulher e eu chegámos a Nova Iorque, no transatlântico Raffaello, a 12 de Janeiro de 1967. Eu estava na folha de pagamentos no dia seguinte.

Eu queria estar onde as coisas são inventadas. Procurei realmente por trabalho que produzisse algo novo e melhor. Percebi que era nos Estados Unidos que a inovação estava a acontecer, onde melhor tecnologia estava a ser desenvolvida.

Eu tinha um trabalho muito, muito bom e interessante. Cerca de 200 pessoas trabalhavam na divisão de Laboratório de Materiais e Processos quando comecei, e havia provavelmente perto de 400 pessoas a trabalhar no seu auge alguns anos mais tarde. Era a inveja do mundo! Uma instalação fabulosa para o desenvolvimento de sistemas de produção de energia. A GE ainda tem essas instalações em Schenectady. Infelizmente, tem vindo a decair ao longo dos anos devido a má gestão.

MM: Como soube pela primeira vez da The Atlas Society? Há quanto tempo está envolvido connosco?

NG: Tenho agora 84 anos de idade, e só me reformei em 31 de Março de 2007. Enquanto trabalhava, estava demasiado ocupado para fazer muita leitura de algo não relacionado com o trabalho.

Desde então, tenho lido alguns livros de David Kelley. Acho-o razoável e equilibrado. Há vários anos, subscrevi o boletim informativo online da The Atlas Society para acompanhar a organização.

MM: Quando leu Ayn Rand pela primeira vez? Como é que Ayn Rand o influenciou?

NG: Tomei conhecimento pela primeira vez de Ayn Rand pelos meus dois filhos, que tinham lido The Fountainhead e Atlas Shrugged. Depois ouvi falar do filme We the Living, que os italianos fizeram durante a guerra. Eles pensaram que seria uma boa propaganda contra o comunismo, mas acabou por ser também muito boa propaganda contra o fascismo. Eventualmente, o governo italiano proibiu-o. Quando soube que o filme era baseado num romance de Ayn Rand, comprei o livro.

Uma vez que comecei a ler, não consegui largar o livro. O seu relato de São Petersburgo, Rússia, nos primeiros anos do domínio comunista, foi de longe a melhor descrição do que a minha família passou sob a versão jugoslava do comunismo nos anos quarenta e cinquenta. Nós, os Vivos, é apenas uma descrição perfeita. Honestamente, chorei quando li sobre Irina e Sasha, como aqueles dois jovens foram enviados em dois comboios diferentes para campos de prisioneiros separados e também quando li sobre o destino de Kira.

Descobri que esse livro é a melhor descrição de sempre da opressão colectivista. Chamem-lhe comunista ou socialista - não faz diferença. A minha família sofreu muito durante a versão jugoslava do inferno que Lenine e Estaline criaram. O romance de Ayn Rand é a melhor descrição desse inferno que eu já encontrei.

Ler We the Living foi um enorme despertar, e eu queria ler mais de Ayn Rand. Acho que sou proprietário e li tudo o que foi publicado por ela em forma de livro. Utilizo o Lexicon quase como um manual de auto-ajuda. Quando surge algo que não sei como pensar, vejo o que ela diz sobre o assunto.

MM: Qual é o seu livro favorito de Ayn Rand?

NG: É difícil para mim escolher um único livro. Posso dizer honestamente que todos os seus livros valem a pena serem lidos. Gosto tanto de The Fountainhead como de Atlas Shrugged. Gosto muito de The Romantic Manifesto. Se gosta de arte, a Itália é o paraíso, e eu tive a sorte de lá viver durante quatro anos. De Nápoles a Milão, de Roma a Firenze, visitei todos os museus que pude. Penso que O Manifesto Romântico de Ayn Rand é o melhor guia para compreender a arte. Agora acredito que quando olho ou ouço, tenho uma conversa individual com o artista sobre valores, expressão, e sobre critérios de beleza.

O Manifesto Romântico é um guia para olhar para a arte da forma correcta. Penso que Picasso e os artistas modernos subsequentes são almas perdidas. Eles não sabem no que estão a pensar.

MM: Para além da arte, de que outra forma Ayn Rand o influenciou?

NG: Ayn Rand é uma grande influência no meu pensamento.

Se leva uma vida com um propósito, procurando sempre a melhor maneira de fazer tudo e qualquer coisa, então tem inevitavelmente questões filosóficas a surgir na sua mente com bastante frequência.

Penso que cada um de nós tem a responsabilidade de construir a sua própria filosofia pessoal. Não precisa necessariamente de ser uma cópia exacta da de qualquer outra pessoa. Mas é absolutamente benéfico encontrar, entre os muitos, aqueles que nos ensinam alguma parte dessa filosofia que se encaixa perfeitamente no nosso modo de pensar.

Os antigos gregos, há cerca de 25 séculos, compreenderam que a filosofia - o amor e a busca de sabedoria - é algo que todas as pessoas devem perseguir em busca de uma vida melhor e mais produtiva e mais gratificante.

Ayn Rand tem fornecido um guia filosófico completo para as pessoas modernas. Ela deixou-nos um guia completo, atencioso e inconfundível de como pensar sobre a realidade. Sou uma química física por formação, e trabalhei toda a minha vida em engenharia de desenvolvimento. Ayn Rand explicou-me a natureza humana e a filosofia de vida, e a físico-química ensinou-me a compreender o mundo material. Não preciso de mais nada.

MM: Obrigado, Niko.

NG: Tenho o prazer de vos ajudar. Se precisar de mais alguma coisa, por favor peça.