Sidebar to Life: Your Adventure in Entrepreneurship
Summer 2009 -- Analogies, like fire, are useful servants but dangerous masters. Is the analogy with entrepreneurs a useful guide to the ethics and spirit of rational individualism? Does it go too far? Does it mistakenly erect a specific personality type and mode of life as a general standard for all people?
As Roger Donway notes in “Entrepreneurship: Is Life Like That?” the distinguishing economic role of an entrepreneur is to make decisions for an enterprise and bear the primary risk for the outcome of those decisions. Entrepreneurs may introduce new products and services, new methods of production, or new ways to cross the boundaries between markets through arbitrage. The essence is the attempt to do something new, and that necessarily carries a heightened degree of uncertainty, with the double-edged potential for large gains and large losses. Not everyone has the creative ability to innovate, or tolerance for risk, that are required for entrepreneurial success.
There is also a growing literature on the traits of entrepreneurs, the result of research by business analysts and psychologists. The most frequently mentioned traits fall naturally into the categories I highlighted in my own analysis: the pursuit of goals, self-ownership and self-esteem, and reliance on one’s own judgment.
Some of the traits in each category (see above chart) are matters of personality, preference, or skill rather than character; and to that extent are not moral virtues that can be expected of everyone. People differ in risk tolerance, patience, and intensity of focus on a single goal. They differ in skills of creativity and judgment. Yet all of these are specific forms and embodiments of traits that are virtues: productiveness and responsibility, pride, and rationality. Risk, for example, is a fact of life from which no one is exempt. Accepting that fact and dealing with it rationally—including, as Donway notes, the exercise of caution and prudence—is a universal requirement of life. Indeed, if entrepreneurs tend to have an unusually high tolerance for risk, they also tend to be skilled in estimating the odds, putting safeguards in place, and other forms of caution.
Competitiveness is perhaps an exception to the general rule. Entrepreneurs do tend to be fiercely competitive, and for some, no doubt, beating a competitor is more important than creating value. That is not a virtue. Defining one’s ultimate goal in terms of others bespeaks a lack of independence. Yet competition, like risk, is a fact of life. Indeed, it is a particular type of risk arising from the freedom of others to pursue their own goals, and it arises in all areas of life, from rivals for the affections of a romantic partner, to theories competing for mind-share in the marketplace of ideas, to the long-running battle of Coke vs. Pepsi. In this respect, I question Donway’s objection that “life is not inherently competitive, as entrepreneurship is.” As Donway himself has observed elsewhere, competition and cooperation are normally two sides of the same coin:
… we can see how intensely sociable [freedom] is. The idea that liberty is based on a competition for survival becomes ludicrous. Liberty is based on cooperation for survival.
Even the specific economic phenomenon of competition exhibits this cooperativeness. For economic competition is essentially the struggle to be chosen as a trading partner. And, as trade is mutually beneficial, economic competition is thus essentially a competition to cooperate. It is a struggle to reach what is mutually beneficial. (Roger Donway, “Living Together,” The Freeman, April 1978)
David Kelley é o fundador da The Atlas Society. Filósofo profissional, professor e autor best-seller, tem sido um dos principais defensores do Objectivismo durante mais de 25 anos.
David Kelley a fondé The Atlas Society (TAS) en 1990 et a occupé le poste de directeur exécutif jusqu'en 2016. De plus, en tant que directeur intellectuel, il était chargé de superviser le contenu produit par l'organisation : articles, vidéos, conférences, etc. Retraité de TAS en 2018, il reste actif dans les projets TAS et continue de siéger au conseil d'administration.
Kelley est philosophe, enseignante et écrivaine professionnelle. Après avoir obtenu un doctorat en philosophie à l'université de Princeton en 1975, il a rejoint le département de philosophie du Vassar College, où il a enseigné une grande variété de cours à tous les niveaux. Il a également enseigné la philosophie à l'université Brandeis et a souvent donné des conférences sur d'autres campus.
Les écrits philosophiques de Kelley comprennent des œuvres originales en éthique, en épistémologie et en politique, dont beaucoup développent des idées objectivistes avec une profondeur et des orientations nouvelles. Il est l'auteur de L'évidence des sens, un traité d'épistémologie ; Vérité et tolérance dans l'objectivisme, sur des questions relatives au mouvement objectiviste ; L'individualisme brut : la base égoïste de la bienveillance; et L'art du raisonnement, un manuel d'introduction à la logique largement utilisé, qui en est à sa 5e édition.
Kelley a donné des conférences et publié sur un large éventail de sujets politiques et culturels. Ses articles sur les questions sociales et les politiques publiques ont été publiés dans Harpers, The Sciences, Reason, Harvard Business Review, The Freeman, On Principle, et ailleurs. Au cours des années 1980, il a écrit fréquemment pour Magazine financier et commercial Barrons sur des questions telles que l'égalitarisme, l'immigration, les lois sur le salaire minimum et la sécurité sociale.
Son livre Une vie personnelle : les droits individuels et l'État social est une critique des prémisses morales de l'État social et de la défense d'alternatives privées qui préservent l'autonomie, la responsabilité et la dignité individuelles. Son apparition dans l'émission télévisée « Greed » de John Stossel sur ABC/TV en 1998 a suscité un débat national sur l'éthique du capitalisme.
Expert de renommée internationale en matière d'objectivisme, il a donné de nombreuses conférences sur Ayn Rand, ses idées et ses œuvres. Il a été consultant pour l'adaptation cinématographique de Atlas haussa les épaules, et rédacteur en chef de Atlas Shrugged : le roman, les films, la philosophie.
»Concepts et natures : un commentaire sur Le tournant réaliste (par Douglas B. Rasmussen et Douglas J. Den Uyl), » Reason Papers 42, no. 1, (été 2021) ; Cette critique d'un livre récent inclut une plongée approfondie dans l'ontologie et l'épistémologie des concepts.
Les fondements de la connaissance. Six conférences sur l'épistémologie objectiviste.
»La primauté de l'existence» et »L'épistémologie de la perception», The Jefferson School, San Diego, juillet 1985
»Universels et induction», deux conférences lors de conférences du GKRH, Dallas et Ann Arbor, mars 1989
»Scepticisme», Université York, Toronto, 1987
»La nature du libre arbitre», deux conférences au Portland Institute, octobre 1986
»Le parti de la modernité», Rapport sur la politique de Cato, mai/juin 2003 ; et Navigateur, novembre 2003 ; Un article largement cité sur les divisions culturelles entre les points de vue pré-modernes, modernes (Lumières) et postmodernes.
«Je n'ai pas à« (Journal IOS, volume 6, numéro 1, avril 1996) et »Je peux et je le ferai» (Le nouvel individualiste, automne/hiver 2011) ; des articles complémentaires sur la concrétisation du contrôle que nous avons sur notre vie en tant qu'individus.