Epidemias, Então & Agora: Uma Perspectiva Familiar

Como os americanos são repetidamente advertidos sobre um pico nos casos de coronavírus, tal como os governos estaduais começaram a permitir-nos deixar as nossas casas e aventurarmo-nos (e sim, quero dizer "permitir-nos") não posso deixar de me perguntar se estão a preparar-se para mais uma ronda de ordens de ficar em casa e fechar o negócio. "É para o nosso próprio bem porque não somos de confiança", dizem-nos eles enquanto transmitem fotografias de pessoas que são más, geralmente nas praias. E pergunto-me se as pessoas deste país as deixarão cegamente voltar a fazê-lo, embora sejam realmente os políticos, os peritos e os meios de comunicação social que não são de confiança.

A tia Clara do meu pai tinha 18 anos em 1918, vivendo em Cresbard, Dakota do Sul, e seguindo os seus dias num diário. A diferença é que em 1918, o mundo estava no meio da pandemia da gripe espanhola. E acontece que eu tenho uma cópia desse diário. As entradas são preenchidas com os nomes dos seus pares que sucumbiram à gripe, incluindo a sua querida de 20 anos. É de partir o coração ler.

É também um estudo fascinante sobre como as pessoas mudaram tão pouco. Clara fica fora até tarde com os seus amigos, não gosta de álgebra, pratica o seu piano, e come demasiados doces.

Também inalterada é a forma como lidamos com uma pandemia global.

Duas pandemias menos conhecidas tiveram lugar entre a gripe de 1918 e o surto de Covid-19 de 2020: a gripe asiática de 1957 e a gripe de Hong Kong de 1968. Ambos altamente contagiosos e mortais - o mundo testemunhou mais de um milhão de mortes cada um numa época em que a população mundial era consideravelmente mais pequena dos actuais 7,8 mil milhões (2,9 mil milhões e 3,6 mil milhões, respectivamente). Para comparação, as mortes globais de Covid-19 ascendem agora a 472.000.

A imprensa simplesmente não deu prioridade à informação sobre estas pandemias; teve outras preocupações, nomeadamente a Guerra Fria em 1957 e o Vietname em 1968. Segundo o artigo do The Lancet "A Arte da Medicina": Revisiting the 1957 and 1968 Influenza Pandemics", em 1957, "houve poucas manchetes histéricas de jornais de tablóide e nenhum apelo ao distanciamento social". E ninguém se preocupava com a sobrecarga dos hospitais porque "as unidades de cuidados intensivos ainda não estavam estabelecidas ... e a tecnologia de ventilação era rudimentar".

Foi apenas em 2009 que as autoridades de saúde pública tiveram acesso a modelos informáticos. No surto da pandemia de Covid-19, os agora completamente desacreditados modelos informáticos do Imperial College previram mais de 2 milhões de mortos nos Estados Unidos e proporcionaram um número de mortes igualmente assustador para países de todo o mundo. A imprensa tomou estes números e relatou-os como factos, como ciência estabelecida, fazendo com que os governos, na sua essência, fechassem o mundo.

Acontece que a imprensa desempenha um grande papel na forma como estas pandemias são percebidas e tratadas.

A pandemia de 1918 deixou 50 milhões de mortos em todo o mundo (população mundial 1,8 mil milhões). Os Estados Unidos assistiram a 675.000 mortes.

É difícil comparar a imprensa limitada em 1918 com a cobertura ininterrupta dos meios de comunicação hoje em dia, mas mesmo em 1918, a imprensa manipulou as notícias (sim, é verdade. As notícias falsas não são novidade). O mundo estava imerso na Primeira Guerra Mundial, e os censores controlavam o fluxo noticioso. Em muitos países, incluindo os Estados Unidos, tudo o que pudesse afectar negativamente o moral das tropas e dos civis em casa era mantido fora dos jornais.

No entanto, a Espanha foi neutra na guerra e não tinha tais censores. Assim, a imprensa espanhola noticiou honestamente a propagação da gripe e o número de mortes no seu país, dando ao mundo a impressão de que deve ter tido a sua origem nesse país. Daí o nome errado, a gripe espanhola.

Os meios de comunicação social continuam a manipular-nos. Basta ver a cobertura sobre o uso de máscaras.

A imprensa escreve com igual histeria que as máscaras são inúteis. "Não comprem máscaras", pregam eles.

Depois, de repente, todos devem usar uma máscara em todos os lugares onde vão a todo o momento. Cada posição é relatada com igual convicção. Agora, o New England Journal of Medicine diz-nos, "A hipótese de apanhar o Covid-19 de uma interacção passageira num espaço público é mínima. Em muitos casos, o desejo de mascaramento generalizado é uma reacção reflexiva à ansiedade sobre a pandemia.... A maior contribuição dos protocolos de mascaramento generalizado pode ser a redução da transmissão da ansiedade, para além de qualquer papel que possam desempenhar na redução da transmissão do Covid-19". É bom saber.

As máscaras eram quase tão controversas em 1918 como são hoje. São Francisco foi um dos primeiros a tornar as máscaras obrigatórias, implementando uma campanha publicitária para assegurar o cumprimento, completa com o jingo "Obedeçam às leis, e usem a gaze". Proteja os seus maxilares das patas sépticas". A Cruz Vermelha envergonhou aqueles que se recusaram a usar uma máscara, chamando-lhes "preguiçosos", o que hoje soa a um insulto curioso reservado às crianças adultas que vivem nos porões dos seus pais. Mas, na altura, era um termo depreciativo reservado àqueles que participavam em actividades não patrióticas, tais como esquivar-se ao projecto ou recusar-se a comprar títulos de guerra. Os jornais certificavam-se de publicar os nomes dessas pessoas em "listas de preguiçosos".

O uso de uma máscara foi considerado patriótico. Assim, as pessoas foram encorajadas a fazer das suas máscaras uma declaração de moda. Em Outubro de 1918, um título do Seattle Daily Times dizia: "Em Outubro de 1918, "Influenza Veils Set New Fashion": Seattle Women Wearing Fine Mesh with Chiffon Border to Ward Off Malady". Em Phoenix, as pessoas fizeram buracos nas suas máscaras para que pudessem fumar um cigarro, tal como as máscaras dos actuais postes das redes sociais com um buraco para que o utente pudesse beber vinho enquanto fazia a sua parte para o bem maior.

Hoje podemos ter os manifestantes Anti-Lockdown, que foram chamados muito piores do que os folgados, mas em 1918, tiveram a Liga Anti-Máscaras, que protestaram que as máscaras eram inúteis. Uma das suas principais queixas foi a hipocrisia. Isto não deveria ser surpresa para aqueles de nós que receberam lições sobre a razão pela qual o presidente da câmara de Chicago tinha direito a cortar o cabelo quando o resto da cidade estava proibido ("Estou na televisão", explicou ela. "Tenho de ter bom aspecto!"). Ou o modelador informático casado do Imperial College, responsável por acender a histeria ao prever que mais de dois milhões morreriam só nos Estados Unidos, que quebrou as ordens de ficar em casa para se encontrar com a sua amante casada. Ou a personalidade da televisão que reportava numa auto-quarantina da sua cave depois de testar positivo, e repreendendo todos os outros para "ficar em casa, salvar vidas", apenas para, quando as câmaras estão desligadas, se aventurar a sair com a sua família, sem máscara.

Num escândalo de São Francisco de 1918, um fotógrafo apanhou vários supervisores, um congressista, um juiz, um contra-almirante da Marinha, o oficial de saúde da cidade, e o presidente da câmara num combate de boxe, todos sem máscaras. Os preguiçosos acusaram os políticos de terem aumentado excessivamente os seus poderes, e a Liga Anti-Máscara exortou as pessoas a "não se submeterem à dominação de alguns políticos e médicos políticos".

Mas o alcance político excessivo em 1918 não era tão generalizado como tem sido hoje, possivelmente porque 55% da população vivia em zonas rurais onde o contágio não era tão grave, e a aplicação da lei era difícil. A partir de 2018, apenas 17% dos americanos viviam em zonas rurais.

As escolas do Dakota do Sul foram encerradas durante seis semanas em Outubro de 1918, e isso inclui Cresbard. Mas tirando isso, a vida parece ser praticamente a mesma. Clara assiste a peças de teatro e concertos, organiza social para o esforço de guerra, costura doilies para o seu peito de esperança. Vai à cidade com os seus amigos para passear.

Talvez tenha sido a mudança para a cidade que nos mudou.

Os americanos parecem ter aumentado a sua vontade de deixar os políticos assumirem o controlo de partes cada vez maiores das suas vidas. Isto permitiu que inúmeros políticos utilizassem sem hesitação a pandemia de Covid-19 como uma tomada de poder, ordenando que as pessoas permanecessem em casa e os negócios fechassem, e dizendo-nos literalmente quem é essencial e quem não o é, com um empurrãozinho chocante.

Esta tendência de cada vez mais pessoas a procurarem orientação junto do governo parece ter resultado numa população já não satisfeita em viver as suas vidas como indivíduos. Em vez disso, estas mesmas pessoas querem controlar o resto de nós, substituindo-se a si próprias como armas certificadas do governo. São incentivados por políticos que os encorajam a encerrar e a envergonhar pontos de vista que contrariam a narrativa actualmente sancionada.

Estão armados com telemóveis e instruídos de que é seu dever denunciar os seus vizinhos, os seus amigos, os seus concidadãos que são apanhados a não cumprir as medidas draconianas de repressão da vida das pessoas. Filmam uma mãe a brincar com a sua filha no parque. Gritam com duas crianças numa brincadeira no pátio da frente. Telefonam para linhas telefónicas especiais para denunciar uma reunião numa casa onde as pessoas não estão a distanciar-se socialmente. Preenchem os noticiários dos meios de comunicação social com uma vergonha implacável e um sinal de virtude. São guerreiros da cultura do cancelamento; a vitória é fazer com que um estranho seja despedido ou que um amigo para toda a vida não seja amado.

Em 1918, o governo emitiu orientações e ordens como faz actualmente. Em 1918, as pessoas continuaram, na sua maioria, a viver as suas vidas. Hoje em dia, o governo tem um exército em toda a terra a fazer a sua vontade, voluntariamente. Este exército está convencido de que, enquanto indivíduo, não tem o direito de questionar peritos que provaram repetidamente que são políticos, cometem erros, mentem, e muitas vezes simplesmente não sabem. Estão convencidos de que não têm o direito de exigir aos políticos que respeitem a Constituição. Convictos de que não pode tomar decisões sobre o que é melhor para a sua vida. Convictos de que qualquer pessoa que veja de forma diferente deve ser destruída.

Alguns prevêem que um êxodo em massa das grandes cidades irá seguir-se a esta pandemia e à relutância dos presidentes de câmara em parar os tumultos, pilhagens e destruição que ocorrem em todo o país. E talvez isso seja uma coisa boa. Talvez com um pouco de espaço, as pessoas possam lembrar-se que têm direito às suas próprias vidas.

SOBRE O AUTOR:

Vickie Oddino

Vickie Oddino junta-se à The Atlas Society depois de uma carreira como professora universitária de inglês em Los Angeles, especializando-se em composição e escrita de negócios. É também escritora, tendo publicado artigos em diversas publicações, tais como o Los Angeles Times e o Christian Science Monitor. Foi também colunista durante cinco anos da revista LA Family. Actualmente está a trabalhar num livro sobre a pandemia de gripe de 1918 no Dakota do Sul. Deixou recentemente a Califórnia e mudou-se para o centro de Chicago, onde passa o seu tempo livre a explorar com a sua máquina fotográfica, a viajar, e, claro, a escrever.

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