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Se ler sobre a China na imprensa americana, poderá ler sobre o ar mau, ou sobre a construção excessiva, ou sobre maus-tratos de activistas, ou sobre as Ilhas Spratly.
A China desafia o poder americano. A China é desequilibrada, perigosa, e de terceira categoria.
Mas a verdade é que a China está a tornar-se cada vez mais maravilhosa.
Acabo de regressar de uma visita à China. Tenho formação em estudos chineses e embora não tenha feito disso a minha profissão, é divertido para mim regressar à China de dez em dez anos ou mais para ver como mudou. Viajei pela primeira vez para lá em 1987, nos últimos dias de totalitarismo maoísta. A China era então opressiva, uniforme, regimentada, e muito pobre. As pessoas eram infelizes e mal-educadas. Todos os bairros tinham o seu espião. A troca de mercado quase não existia: todo o comércio era por racionamento e puxão.
A verdadeira verdade sobre a China desde essa altura é o crescimento económico per capita de 7 a 12 % por ano. As razões para a mudança incluem uma abertura cultural ao mundo exterior ao lado da qual o Grande Firewall pouco importa e, acima de tudo, reformas constantes e em curso para converter a sua economia comunista planeada numa economia privada, orientada para o mercado. Hoje em dia, a troca de mercados é omnipresente, empresas privadas de todos os tipos estão em todo o lado. As pessoas controlam cada vez mais as suas próprias vidas, tanto à medida que a liberdade económica aumenta, como simplesmente ganhando oportunidades à medida que se tornam mais ricas. Por todo o lado em que viajei nesta última visita, os turistas estrangeiros eram apenas motes num mar de visitantes de toda a China - isto foi um sinal da enorme, rica, classe média que foi criada nestes últimos 30 anos.
O efeito é que a China é hoje vastamente mais brilhante, mais limpa, mais bonita, mais ocupada, mais verde, e mais feliz do que outrora foi. De facto, na minha experiência a viver e a viajar por todo o
mundo, nunca vi um salto tão dramático do terceiro mundo para o primeiro mundo. A China nem sempre é tão limpa, organizada, avançada, e conveniente como um país do primeiro mundo como, digamos, os EUA ou o Japão. Mas está bem encaminhada. Os arranha-céus, as infra-estruturas de transporte e os parques que está a construir agora, estariam em boa posição em qualquer país. E o comércio variado e delicioso das suas cidades mostra um poderoso motor económico no trabalho - a produtividade libertada de centenas de milhões - que pode tornar a vida na China tão boa como em qualquer parte do mundo, dado o tempo e a liberdade.
Toda a nova riqueza dá poder a um governo injusto e nacionalista, é verdade. A riqueza permite exercícios de grandiosidade nacional, tais como a construção de um comboio de esqui de alta velocidade para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, com pouca consideração pelos custos e benefícios. E são necessárias mais reformas. A recente bolha das acções impulsionada pelo governo e as tentativas do governo para aumentar os preços provam o ponto. Mas estes são efeitos secundários. O facto principal é que a China está a tornar-se cada vez mais encantadora. E uma revolução produtiva é a causa.
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