Nos bastidores de um Hospital de Especialidades Médicas

A incisão que o Dr. Thomas Tkach faz no joelho do seu paciente é quase como um relógio. É sexta-feira de manhã, e dentro de minutos o Dr. Tkach fará uma substituição do joelho de um paciente que por acaso também é médico. É a sua quinta cirurgia do dia.

"Quando investe em si próprio, encoraja-o a trabalhar arduamente"

- Dr. Thomas Tkach

Os médicos que começaram McBride queriam um controlo muito maior sobre a qualidade dos cuidados que o paciente recebia.

O desejo de abrir o Hospital Ortopédico McBride foi impulsionado, em parte, pela experiência que os médicos da Clínica McBride tiveram com o Centro Cirúrgico de Oklahoma, um ambulatório no qual também são proprietários.

McBride tem uma relação paciente/enfermeiro de quatro para um.

"Quanto menos tempo no bloco operatório, menor é o risco de infecção"

-Dr. Tkach

Entra na sala de operações número 2 por volta das 9:20 da manhã. O pessoal já lá se encontra. Prepararam o doente, que se deita na mesa de operações. Um penso chamado "coban" que parece uma ligadura de ás que vai do meio da perna direita do paciente até ao tornozelo. Isso mantém no seu lugar uma "peneira" que vai do pé ao meio da barriga da perna.

"Que paredes fora do pé", diz o Dr. Tkach. "Consideramos que o pé está sujo. Colocamos ali a estopa para evitar que os germes subam pela perna e entrem na ferida cirúrgica".

O Dr. Tkach e uma enfermeira embrulham então um material azul e elástico à volta da perna do paciente. Chama-se um "eschmarch". Exsanguina a perna, ou seja, empurra todo o sangue para fora dela. Uma vez feito isso, um torniquete, localizado perto da virilha do paciente, é insuflado.

O técnico de esfoliação - o funcionário da sala de operações cuja função é certificar-se de que o cirurgião tem as ferramentas de que necessita - move três mesas preenchidas com ferramentas cirúrgicas ortopédicas para a frente, de modo a formar um "C" no final da mesa de operações. Ele está de pé na abertura do "C".

No final da mesa de operações perto da cabeça do paciente está uma máquina com o que parece ser um aspirador com uma mangueira a sair de lá. É ligada a uma bata especial que é enrolada à volta do paciente.

"Chama-se 'Abraçador de Ursos'", explica uma das enfermeiras. "Sopra ar quente para o doente. Se o doente apanhar frio, faz com que a cicatrização da ferida demore mais tempo e aumenta a probabilidade de infecção. Também aumenta a necessidade de oxigénio do paciente".

Será esta norma a maioria dos hospitais?

"Está aqui", diz ela.

Poucos minutos depois das 9h30, o Dr. Tkach desenha uma linha preta grossa no meio do joelho direito do paciente. Ele faz então uma longa incisão por essa linha. O técnico de esfoliação dá ao Dr. Tkach um "retractor de bebé" que Tkach utiliza para retirar o tecido mole do joelho, de modo a que o osso fique exposto.

O técnico de esfoliação entrega então ao Dr. Tkach uma broca que ele usa para perfurar pinos no fémur e na tíbia. Os pinos estabilizam os ossos e actuam como um "guia" para ajudar o Dr. Tkach ao serrar partes do osso do joelho.

O Dr. Tkach devolve a broca ao técnico de esfoliação que lhe dá outra broca com uma pequena lâmina de serra na extremidade da mesma. O Dr. Tkach retira a tampa do joelho -patella - e depois começa a serrar no osso do joelho, cortando na parte inferior do fémur e na parte superior da tíbia. Também serra a parte posterior da patela.

O Dr. Tkach lava a zona do joelho com uma solução salina. Em seguida, insere os componentes "experimentais" da prótese do joelho. Estes são componentes que ele irá utilizar para testar o joelho. Ele dobra e estende-o várias vezes para ter a certeza de que os componentes se encaixam. Se não o fizerem, terá de serrar mais algum osso ou obter componentes de tamanho diferente.

O componente femoral é um objecto fino e curvo que é feito de uma combinação de cromo e cobalto. Será fixado ao fundo do fémur com um cimento especial.

O componente tibial parece um pequeno tabuleiro com uma cunha por baixo. Também é feito de crómio e cobalto. Será fixado à parte superior da tíbia com o cimento. No entanto, o Dr. Tkach não precisará de perfurar o osso para fazer um furo para a cunha. O osso é suficientemente macio para que a cunha entre simplesmente com o martelo para bater na parte superior do componente tibial. No topo do componente tibial encontra-se um plástico chamado polietileno que actuará como a cartilagem no novo joelho.

Depois o componente patelar, um pequeno disco de plástico, é fixado na parte de trás da patela com cimento. Será mantido no lugar por ranhuras especiais que se encontram nos componentes femoral e tibial.

"A empresa diz que estes durarão 30 anos", diz o Dr. Tkach. "Isso significa provavelmente 15 a 20. Os engenheiros que testam estas coisas num laboratório são muito diferentes do que o desgaste de uma perna humana".

O doente foi admitido em McBride às 5:46 da manhã e estava na sala de operações às 8:44 da manhã. O Dr. Tkach termina a cirurgia por volta das 10:10 da manhã. O seu médico assistente irá suturar a incisão.

Ao sair da sala de operações, uma enfermeira aproxima-se do Dr. Tkach e informa-o que estará na sala de operações número 3 a seguir, e depois regressa ao número 2.

Depois dirige-se à sala dos médicos para tomar um café e conversar brevemente com outro médico.

Então é tempo de chamar a família do paciente que ele acabou de operar. Ele avisa-os que a cirurgia correu bem. Depois de falar com eles, liga para outro número e dá um ditado - ele faz uma breve gravação do que acabou de acontecer na cirurgia que irá para a ficha do paciente.

No seu caminho para a próxima operação, o Dr. Tkach revela o seu amor pela caça.

"Uma vez tive um paciente que não tinha dinheiro para me pagar, mas ele tinha um monte de espingardas de caça. Perguntou-me se podíamos chegar a um acordo nesse sentido. Eu disse 'com certeza'".

Fora da sala de operações número 3 dirige-se para a pia para esfregar. Quando ele entra um pouco antes das 10h30, outra equipa tem o doente preparado para ele.

Às 10:33 faz uma incisão na perna esquerda do paciente.

Este paciente foi internado em McBride às 7:15 da manhã. Foi levado para a sala de operações às 9:55 da manhã. O Dr. Tkach e a sua equipa cirúrgica trabalham com o mesmo tipo de eficiência que com o último paciente. Ele termina por volta das 11:05, deixando o assistente médico para suturar a incisão.

"Um dos benefícios de poder trabalhar isto eficientemente é que o paciente tem o torniquete ligado por um período de tempo mais curto", diz o Dr. Tkach. "Quanto menos tempo o torniquete estiver ligado, menos dor terá o paciente após a cirurgia". Além disso, quanto menos tempo no bloco operatório, menor é o risco de infecção".

Em seguida, é para a sala dos médicos, ditado, e uma chamada para a família do paciente.

Ele esfrega-se e está na sala de operações 2 um pouco antes das 11:30 da manhã. Às 11:32, ele faz a incisão no joelho. O paciente foi internado no hospital por volta das 8:41 da manhã e esteve na sala de operações um pouco depois das 11h00. O Dr. Tkach terminará um pouco depois do meio-dia.

DAVID HOGBERG é correspondente do Investor's Business Daily em Washington e autor de um próximo livro sobre Medicare. Foi anteriormente bolseiro sénior no Centro Nacional de Investigação de Políticas Públicas, e bolseiro no Instituto Rio Grande. Pode seguir David no Twitter em: @DavidHogberg

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