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"Inconquistável". Foi o que tentei dizer a mim próprio depois de acordar de um coma de dez dias. As treze cartas do meu adjectivo favorito ficaram presas na minha boca enquanto me tiravam o tubo de alimentação. Durante o meu último ano de liceu, uma forma agressiva de pneumonia encheu-me os pulmões de líquido infectado. A doença forçou o hospital a colocar-me em coma induzido medicamente. Depois de acordar, os músculos do meu corpo atrofiaram ao ponto de mesmo andar ser impossível. Parecia que alguém tinha aumentado a gravidade da sala, uma vez que todas as tarefas correctivas eram cansativas. Sentado na cama do hospital, pensei para comigo: "Inconquistável? Como poderia eu ser inconquistável? Mal consigo sequer alimentar-me"!
Apenas alguns meses antes do meu diagnóstico, fui apresentado aos trabalhos de Ayn Rand. Na altura, o currículo da minha escola secundária estava repleto de literatura que elogiava os valores do colectivismo. O relativismo pós-moderno era tudo menos a posição filosófica padrão do corpo docente. "Se és branco, és um opressor". Se és um homem, és um opressor", foi-nos dado um sermão por um professor de inglês. Depois de um professor ter notado a minha apatia com o currículo escolar, deixou uma cópia vermelha e branca de The Fountainhead na minha secretária. Segurando o romance nas minhas mãos, pensei que seria apenas mais uma peça de literatura colectivista, cheia de personagens sem esperança que ridicularizaram a objectividade e descartaram a verdade. Quando finalmente me sentei e me levei a ler a primeira página, apercebi-me de como estava enganado. Terminei o livro de 800 páginas numa semana.
As personagens dos romances de Ayn Rand são diferentes das personagens auto-aversão que infestavam os meus livros do liceu. É uma visão tão rara ver alguém como Howard Roark, um homem que nunca compromete os seus princípios morais ou cede ao peso do colectivo. Ao sentar-me na cama do hospital, prometi a mim mesmo que o faria: "Vou ser bem sucedido. Vou recuperar, e quando o fizer, vou viver a minha vida com a mesma determinação implacável de um dos Heróis de Rand". Se o Atlas pudesse suportar todo o peso do mundo sobre os seus ombros, então eu poderia forçar-me a levantar-me e caminhar novamente. Quando chegou o trauma da minha dolorosa memória da doença, quis não desistir. Quando a ansiedade e a depressão me aleijaram, forcei-me a ficar de pé. Quando os pesadelos me mentiram e me disseram que eu era fraco, o fogo da minha alma queimou-os a todos.
Graças a Ayn Rand, descobri uma finalidade objectiva na vida. Apesar de ter sofrido de doença mental durante anos após o coma, continuei sempre a avançar em cada novo dia. Recuperando o músculo perdido durante o coma, tornei-me um atleta universitário mais forte do que nunca. Tive aulas de filosofia, e primei pela ética. Cada nova lição intensificava a minha paixão pela aprendizagem. Estudei ciência política e filosofia, e até comecei a escrever artigos para o jornal da minha escola. Com a razão como meu guia, comecei a reconstruir a minha vida em torno de um objectivo central; a preservação da liberdade individual no nosso país. Agora, apenas três meses após a graduação, sirvo a Commonwealth da Virgínia trabalhando para o Tenente Governador. Todos os dias venho trabalhar motivado pelo objectivo fundamental de proteger a liberdade e os valores políticos do Objectivismo.
Se eu pudesse voltar atrás no tempo e dar os meus conselhos mais jovens, diria o seguinte: deixe o fogo da sua alma iluminar o seu caminho para a frente. Com a virtude como a vossa pedra e a verdade como o vosso aço, incendiai o vosso coração. Compreendei que sois capazes de um potencial ilimitado. Algumas pessoas negativas dizem que a verdade não existe, e que a vida não tem qualquer propósito. Dizem que a vida é apenas um jogo cruel de empurrar uma rocha para cima de uma montanha, apenas para a ver cair novamente. Mesmo que isso fosse verdade, então empurra essa rocha com tanta força que ela se desfaz em pó na sua mão e vai-se embora como um homem livre! O homem empurrou através das montanhas e domou os elementos para se dar a liberdade. O homem elevou-se a novas alturas que nunca se pensou serem alcançáveis. Se eu empurrei através da vida em coma, posso empurrar através de qualquer obstáculo. O espírito do homem, tal como o meu, é inconquistável.
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