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Em 2013, o uber-entrepreneur Elon Musk abriu a sua ideia para um sistema de transporte Hyperloop que poderia reduzir para 30 minutos uma viagem de carro ou comboio de seis horas entre cidades, mais rápido do que a maioria dos voos aéreos. Mas Knut Sauer, um executivo da Hyperloop Technologies, Inc., diz "O ambiente regulamentar nos EUA não é amigável" e "É por isso que acredito que o primeiro Hyperloop não estará nos EUA".
Musk desenvolveu o conceito de um sistema que transportaria indivíduos em cápsulas ou carruagens de balas através de tubos semelhantes aos tubos pneumáticos utilizados nos bancos drive-thru. O tempo, custos e poupança de energia desta tecnologia poderiam revolucionar o transporte. Uma vez que ofereceu a ideia a todos os participantes, empresas e grupos de investigação universitários estão agora a competir para desenvolver os melhores planos para trazer tais sistemas da ficção científica para factos futuros.
Entretanto, tanto a nível estatal como federal, a burocracia regulamentar e as burocracias prendem-nos a um presente mais lento, mais dispendioso e ineficiente.
Numa entrevista com a Tech.Mic, Sauer explicou que "Há muito interesse, mas ninguém pode sobrepor-se ao sistema democrático que você tem nos EUA". E acrescentou: "Não podemos dar-nos ao luxo de ter um processo de cinco anos para trás e para a frente". A sua empresa, Hyperloop Technologies, está sediada na Califórnia, onde os reguladores têm vindo a adiar um plano para um comboio-bala de 70 mil milhões de dólares entre Los Angeles e São Francisco. Este sistema, que irá sugar o financiamento público, é um enorme desperdício de dinheiro e não pode ser justificado em termos do número de passageiros que irá servir (poucos) ou da velocidade de trânsito que irá oferecer (lento). Por isso, talvez o atraso seja uma coisa boa.
Mas esses mesmos reguladores também estão a atrasar qualquer alternativa privada.
E vemos a previsão de Sauer a tornar-se realidade. Dirk Ahlborn, o CEO da concorrência da Sauer, Hyperloop Transportation Technologies, está a explorar activamente um sistema Hyperloop para a Eslováquia.
Durante grande parte do século XX, os governos teriam os cidadãos a acreditar que o transporte é um desses serviços que só podem ser oferecidos em escala pelos governos. Mas os governos, na maioria das vezes, fazem um mau trabalho. Além disso, a política, mais do que o serviço ao cliente, entra geralmente em decisões cruciais em matéria de transportes. Por exemplo, os fundos federais geralmente promovem o transporte ferroviário intercidades quando, pelo mesmo dinheiro, os autocarros transportariam mais passageiros e a uma fracção do custo. Porquê? Porque os políticos locais podem distribuir contratos de construção para esses sistemas ferroviários a sindicatos locais e a parceiros de negócios. E veja-se a resistência política a Uber. As empresas de táxis e os seus motoristas querem proteger a sua relva fortemente regulamentada.
Os funcionários dos transportes em alguns estados vêem de facto os benefícios de Hyperloops. Mas mesmo com algum apoio político, as regulamentações e burocracias governamentais estarão no caminho disto e, sem dúvida, de muitos outros bens e serviços inovadores que os empresários oferecerão no futuro. É por isso que, se se quer um mundo futuro próspero como ele pode e deve ser, deve ser dada prioridade ao corte das correntes que nos ligam.
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