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Junho de 2003 -- Certamente, se Martha Burk do Conselho Nacional de Organizações de Mulheres (NCWO) aprendeu alguma coisa com a sua tentativa de forçar o Augusta National Golf Club (ANGC) a admitir mulheres como membros, é que ela não tem futuro como planeadora de eventos. O seu próprio protesto foi um fiasco. Uma multidão de exibicionistas bizarros transformou o local de demonstração num circo. E o Torneio de Mestres foi sem qualquer problema.
Mas avaliar o Burk pelos padrões da realidade é falhar o objectivo.
No sábado 12 de Abril, sob um céu perfeito, começou o grande dia quando um autocarro fretado de Atlanta encostou e a legião de apoiantes do Burkina - todos os dezassete deles entraram em acção. Depois, juntando-se aos membros da Coligação Arco-Íris/PUSH de Jesse Jackson, a mãe de todos os protestos aumentou para quarenta, ultrapassada pela polícia em dois para um e pela imprensa em cinco para um. Tudo isto acabou em cerca de uma hora.
Dez meses antes, o Burkina tinha enviado a sua fatídica carta ao presidente da ANGC William "Hootie" Johnson, exortando o clube a abrir a associação às mulheres antes do Torneio de Mestres deste ano. Desde então, só o New York Times tinha publicado noventa e cinco histórias para apoiar a exigência do Burkina Faso. Miles of videotape tinham relatado todas as aparições, acusações e lamentos do Burk. No entanto, Burk e os seus capangas não conseguiram encher um único autocarro escolar. Nada assustado, Burk encontrou a coragem para declarar: "Acho que não nos magoamos de todo [a fraca participação]" ( www.msnbc.com, 17 de Abril de 2003).
Mais prejudicial, poder-se-ia supor, foi o fracasso do Burkina Faso em manter o protesto num plano moral elevado. Depois do jogo obrigatório de Helen Reddy, "Eu Sou Mulher", os apoiantes do Burk Burk inflacionaram um gigantesco pato de cama cor-de-rosa com uma faixa rotulada "Augusta National Corporate Pig's Club" e rebocada com os logótipos de empresas cujos executivos são membros da ANGC. Tendo descido a esse nível de desastre, o Burk não se encontrava em posição de se queixar quando o "free-for-all" começou.
Incluía Todd Manzi, um homem publicitário desempregado da Florida e auto-nomeado némesis do Burk, que criou dois sítios Web anti-Burk. J.J. Harper de Cordele, Geórgia, montou uma tenda e três mesas e referiu-se a si próprio como um "grupo Ku Klux Klan de um homem só". ("Não é realmente uma coisa preto-branco", disse ele. "O meu golfista favorito é Tiger Woods"[New York Times, 13 de Abril de 2003]). A acrescentar à comoção estava Dave Walker, residente em Atlanta, um firme apoiante da Operação Liberdade Iraquiana, que usava um chapéu de basebol que dizia "Give War a Chance". O Reverendo Jesse Lee Peterson veio de Los Angeles com cinco membros do seu virulento grupo anti-Jesse Jackson. Um homem solitário de smoking trazia um letreiro que dizia "Protesto Formal", e um grupo chamado People Against Ridiculous Protests praticava o que pregava ao plantar um letreiro à mão que dizia "Look at all the ridiculous people". Por último, que melhor forma de completar o desastre do Burkina Faso do que com um imitador de Elvis? Mac Gaddy, de Charlotte, Carolina do Norte, com um macacão de lantejoulas brancas, óculos de sol de tamanho exagerado, e uma peruca preta, raciocinou, "Este é um jardim zoológico, achei que precisava de um avistamento do Elvis"(New York Times, 13 de Abril de 2003). Num coda adequado ao espectáculo lateral, ele bateu numa pose de karaté e começou a cantar "É Agora ou Nunca".
O organizador de um protesto comum poderia ficar horrorizado se o seu evento descesse a um ambiente tão absurdo. Mas para compreender por que razão o protesto do Burkina Faso não falhou, é preciso compreender que se tratou de um pseudo-evento, num sentido definido por Daniel Boorstin há mais de quarenta anos. (Ver A Imagem: Um Guia de Pseudo-Eventos na América . Nova Iorque: Harper & Row, 1961).
De acordo com Boorstin, um pseudo-evento tem quatro características. (1) É planeado e não espontâneo. (2) É planeado principalmente com o objectivo imediato de ser denunciado. (3) A sua relação com a situação subjacente é ambígua. (4) Pretende-se que seja uma profecia auto-cumprida. Assim, se o presidente de um banco financeiramente sólido realizar uma conferência de imprensa a fim de divulgar a palavra de que o seu banco é sólido, o anúncio é planeado e realizado com o objectivo de ser noticiado, mas não é um pseudo-evento. A relação da declaração com a realidade subjacente é uma relação de verdade. Mas se o banco é fundamentalmente infundado e o presidente do banco está a tentar impedir uma corrida justificável, então a conferência de imprensa seria um pseudo-evento, no sentido de Boorstin.
Reproduzir os media é uma técnica que Burk aprendeu em Wichita, Kansas, onde como presidente da Organização Nacional das Mulheres (AGORA) adoptou uma estratégia de fazer com que AGORA seja mencionada nos media pelo menos uma vez por mês. Com a ANGC, o Burkina Faso tornou-se mais criativo. Não contente em "fazer notícias" legitimamente, planeou e anunciou um pseudo-evento que lhe daria a credibilidade que não tinha. Desde que a manifestação fosse amplamente noticiada e fotografada, a ocasião tornar-se-ia prova da justiça da sua causa. Assim, o circo de três anéis que a rodeava não a impediu de protestar; complementou-a.
Jim McCarthy, o consultor de gestão de crises de Washington, D.C., contratado pela Augusta National, evidentemente não compreendeu esta dinâmica de pseudo-eventos quando disse: "Parece-me óbvio que a sua credibilidade foi abalada. Toda a sua campanha teve como premissa um apoio generalizado, e ela entregou um número embaraçosamente pequeno" ( www.instapundit.com, 16 de Abril de 2003). Isto é para não compreender a estratégia de Burk Burk e a forma como os pseudo-eventos se auto-realizam.
O Burkina revelou o curso que pretende seguir. A sua próxima fase será uma "campanha de responsabilização empresarial" para "seguir o dinheiro" - pressionando a PGA Tour e os seus trinta e sete patrocinadores empresariais a apoiarem-se na ANGC para abrirem as suas portas às mulheres. O NCWO escreverá cartas a todos os patrocinadores da digressão e avisá-los-á: "Aqui está a nossa nova campanha, você faz parte dela, lide com ela" ( www.USATODAY.com, 17 de Abril de 2003).
Esta estratégia já começou a funcionar. No evento deste ano, o Citigroup não tinha nenhum dos seus junkets habituais para centenas dos seus principais agentes de seguros, e os próprios golfistas tiveram de se contentar com carros alugados em vez de novos Cadillacs normalmente fornecidos pela General Motors. Anteriormente, Burk tinha avisado a General Motors de que se fornecessem carros este ano, os seus manifestantes estariam a transportar sinais: "Cadillac". O carro oficial da discriminação". Da mesma forma, empresas como a J.P. Morgan Chase e a Southern Company decidiram não entreter os seus parceiros comerciais lá este ano, enquanto outras estavam relutantes em utilizar bilhetes do Masters Tournament para recompensar clientes e empregados, como tinham feito no passado. Até alguns consultores de marketing desportivo se mantiveram afastados ou reduziram o seu número.
Nem todas as empresas alteraram o seu envolvimento. A CBS avançou com a sua habitual transmissão, e a IBM voltou a fornecer o site do torneio este ano. Outras sem ligações à ANGC ou ao Masters-Georgia-Pacifico, Sprint, e Lucent Technologies - divertiram os seus clientes. Mas, no final, a afluência das empresas diminuiu cerca de 30 a 40 por cento.
Hootie, é claro, continua a ser Hootie. Entrevistado três dias após o torneio, disse confiantemente à Constituição do Jornal Atlanta: "Nunca haverá um membro feminino, seis meses após o Masters, um ano, 10 anos, ou nunca" ( www.msnbc.com, 18 de Abril de 2003).
No entanto, a estratégia de Burk é inteligente. Há um velho ditado: O capital é um cobarde. Sempre que há problemas, incertezas, ou ansiedade - seja qual for a infundação na realidade - o dinheiro e os homens do dinheiro tendem a dirigir-se para a fronteira ou a comprar os seus atormentadores. Para eles, os lucros superam os princípios - testemunhem o sucesso dos shakedowns de Jesse Jackson. Como já foi referido, vários negócios foram intimidados pela comoção de Burkina Faso em se afastarem dos Mestres. Mais poderão seguir-se se Burk continuar a sua cruzada de pseudo-eventos.
Então, quem irá defender a elite do Clube Nacional de Golfe Augusta se os titãs corporativos não o fizerem? Um grupo de apoiantes serão os cidadãos comuns de Augusta que pensam em valores para além do dinheiro, como a gentileza e a tradição. "Temos aqui uma grande consideração pela tradição. É o núcleo da nossa comunidade", disse Elaine Clark Smith, secretária/tesoureira da Autoridade do Centro Médico da Geórgia. "Uma parte importante desse núcleo é a Augusta National. Dá tanto de volta a esta comunidade"(New York Daily News, 13 de Abril de 2003). Sandra Johnson, a directora executiva regional da Safe Homes, um centro de intervenção de violência doméstica, ofendeu-se com o facto de Burk e a imprensa da grande cidade terem pintado a sua amada cidade natal como uma espécie de Mayberry saloio: "Temos um ballet maravilhoso, uma ópera maravilhosa e um grande museu de arte. Augusta é uma grande parte da razão pela qual esta é uma comunidade especial. Angariámos 1 milhão de dólares para as vítimas do 11 de Setembro, e depois somos espancados pelo New York Times"(New York Daily News). E aludindo ao Augusta National ter doado 7,25 milhões de dólares a instituições de caridade desde 1997, Lee Smith, presidente da CSRA (Central Savannah River Area) Community Foundation, disse: "Não se consegue encontrar um cidadão corporativo melhor que o Augusta National"(New York Daily News).
Nem são os cidadãos comuns de Atlanta os únicos potenciais aliados da ANGC. Após quatro décadas a serem informados de que as suas associações e organizações - das escolas aos escoteiros - não estão em conformidade com os ideais do politicamente correcto, muitos americanos médios estão fartos. E estão zangados com políticos como a deputada Carolyn Maloney (Democrata de Nova Iorque) que ameaçam usar os tentáculos financeiros de longo alcance do governo para estrangular todos os dissidentes. (Maloney quer proibir as pessoas de deduzir como despesas comerciais as quotas pagas a clubes privados que praticam políticas de exclusão). Talvez a ANGC possa ganhar esta batalha se fizer causa comum com esses cidadãos comuns e não só defender o direito de associação da ANGC como ajudar a restaurar um direito de associação para todos os americanos.
Este artigo foi originalmente publicado na edição de Junho de 2003 da revista Navigator , The Atlas Society precursor de The New Individualist.
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