Financiamento do Governo vs. o Progresso da Ciência

"As invenções há muito que atingiram o seu limite, e não vejo qualquer esperança de desenvolvimento futuro". -Julius Sextus Frontinus (engenheiro romano e superintendente de Aqueducts, século I d.C.)

Se o Sr. Frontinus estivesse por perto hoje, poderia admitir que estava errado no seu julgamento da capacidade da mente humana para o progresso. A civilização romana foi espantosa nas suas realizações, mas o Sr. Frontinus estava errado ao pensar que a civilização tinha atingido o seu auge; e nós estaríamos errados ao pensar o mesmo do nosso mundo de hoje. De facto, na nossa própria vida, a maioria de nós testemunhou avanços na ciência e na tecnologia que ajudaram a fazer tremendas melhorias na nossa qualidade de vida. Esta melhoria é um processo contínuo. Mas o avanço científico exige investigação extensiva, que é um processo dispendioso e a longo prazo que requer paciência e perseverança.

De acordo com a tendência geral de expansão da actividade governamental, o financiamento da investigação científica tornou-se agora, em grande parte, uma prerrogativa do governo. A despesa federal em investigação e desenvolvimento está a atingir o seu máximo histórico em termos absolutos e relativos, com o orçamento deste ano a propor 21,2 mil milhões de dólares para a realização de investigação em ciência geral, espaço e tecnologia. Agências governamentais como os Institutos Nacionais de Saúde, o Departamento de Energia, a Agência de Protecção Ambiental, e outras estão empenhadas na investigação científica independente, e a Fundação Nacional da Ciência é um apoiante proeminente da investigação científica em universidades e colégios em todo o país.

Mas a questão-chave que raramente é levantada é se o financiamento da investigação científica é uma função necessária do governo. A ciência é tanto o resultado de ideias inovadoras e de colaboração entre indivíduos que o papel apropriado do governo é bastante limitado. O único trabalho do governo é cumprir as suas funções adequadas e legítimas - proteger os direitos individuais e maximizar a liberdade individual - e não deve fazer mais do que isso. Segundo Ayn Rand , "o reconhecimento dos direitos individuais implica a banição da força física das relações humanas...o governo é o meio de colocar o uso retaliatório da força sob controlo objectivo". A função do governo é, portanto, agir contra aqueles que utilizam a força física e põem em perigo os assuntos pacíficos dos outros. De acordo com este princípio, a única área de investigação científica que se encontra claramente dentro da esfera própria da actividade governamental é a investigação para a defesa nacional. Por conseguinte, deve conduzir a sua própria investigação em I&D militar.

No entanto, isto não se estende ao financiamento da investigação científica em áreas não relacionadas, às quais muito dinheiro federal é actualmente dedicado. O governo não só ultrapassa os seus limites ao fazer isto, como viola a própria liberdade que é suposto proteger. Faz isto ao negar às pessoas o direito de utilizar o seu dinheiro da forma que desejarem e ao forçá-las a utilizá-lo de acordo com a avaliação de interesse nacional ou de benefício público do governo. O resultado final é que os impostos são a fonte de todos os fundos governamentais - incluindo aqueles que despendem no financiamento da investigação científica. O governo não tem o direito moral de pegar neste dinheiro, que é propriedade de contribuintes individuais, e utilizá-lo de qualquer forma, excepto para a protecção directa dos contribuintes. Se os contribuintes não quiserem gastar o seu dinheiro em investigação, o governo não tem o direito moral de os forçar. A liberdade individual é a base fundamental de uma sociedade civilizada. Sem este princípio orientador, outros valores têm pouco significado. Por mais importante que a ciência seja para a sociedade, o princípio da liberdade individual é muito mais sagrado.

O problema da investigação financiada pelo governo não é apenas moral; afecta também a prosperidade a longo prazo da sociedade, que se baseia no avanço da ciência. A natureza da ciência é tal que o financiamento governamental tende a afastar o investimento feito pela indústria privada. Claramente, se as pessoas pagassem impostos mais elevados, estariam menos dispostas a gastar dinheiro adicional em investimento privado em investigação ou em doações a fundações de investigação. O perigo é que à medida que a ciência se torna dependente do governo, a taxa de desenvolvimento científico abrande. E se não invertermos esta tendência, retardaremos o progresso da nossa civilização, tanto moral como materialmente.

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