Revisão do filme: Foi uma Vida Maravilhosa*

Dezembro de 2006 -- É uma Vida Maravilhosa . Estrelada por James Stewart, Donna Reed, Lionel Barrymore, Thomas Mitchell, Henry Travers, Beulah Bondi, Frank Faylen, Ward Bond, Gloria Grahame, Todd Karns, Samuel S. Hinds, e H.B. Warner. Argumento de Frances Goodrich, Albert Hackett, e Frank Capra. Cenas adicionais de Jo Swerling. Baseado no conto "The Greatest Gift", de Philip Van Doren Stern. Realizado por Frank Capra. (Liberty Films, 1946, Preto e Branco, 130 minutos).

Como seria a época natalícia sem o clássico de Frank Capra de 1946, It's a Wonderful Life? Para milhões de pessoas em todo o mundo, ver este filme inspirador e emocionante estrelado por Jimmy Stewart e Donna Reed é tanto uma parte da celebração do Natal como pôr biscoitos e leite para o Pai Natal, cantar, beber eggnog, ou aparar a árvore.

Das centenas de filmes que vi durante os quarenta e um anos que vivi até agora, não há nenhum que me ocorra que seja tão quintessencialmente americano como É uma Vida Maravilhosa. Parte comédia, parte melodrama e parte fantasia sobrenatural, o filme narra a vida de um tipo aparentemente vulgar, George Bailey, que continua a receber a ponta curta do pau quando se trata de realizar os seus sonhos e planos extraordinários para o futuro.

No entanto, aprendi em primeira mão que professar o meu amor por este filme é certamente provocar discussões com aqueles que aceitam a ética do individualismo racional. No seu rosto, a mensagem do filme parece apoiar o auto-sacrifício para o bem dos outros. Mas eu discordo dessa interpretação - e essa é a razão desta revisão especial. Na verdade, penso que as escolhas feitas por George Bailey durante a sua vida foram verdadeiramente maravilhosas, encarnando uma concepção plena e adequada do interesse pessoal e a longo prazo.

O filme abre-se às vozes dos entes queridos de George - família e amigos que estão a enviar orações a Deus para cuidar e cuidar de George, que caiu nos momentos mais difíceis da véspera de Natal. O azar de George não parece estar prestes a mudar quando lhe é atribuído um anjo da guarda ("segunda classe") chamado Clarence, um vagabundo benevolente que ainda nem "ganhou as suas asas". Aprendemos então o que levou George Bailey à beira da tragédia enquanto o realizador Capra conta a história da vida do homem num longo flashback que compõe a maior parte do quadro.

Desde a infância, George Bailey tem estado lá para os outros. Quando tinha doze anos, salvou o seu irmão, Harry, de se afogar numa lagoa depois de se ter despenhado no gelo enquanto trenó. Mais tarde, trabalhando como entregador de drogas, evitou que o seu patrão, bêbado e perturbado, distribuísse acidentalmente veneno em cápsulas com receita médica.

À medida que cresce, George sonha com coisas maiores do que as que não podem ser encontradas nos confins da sua pequena cidade: ver a Europa, tornar-se engenheiro civil. Prestes a partir para a Europa antes de ir para a universidade, ele partilha com a sua namorada, Mary (Donna Reed), as suas secretas aspirações:

Mary, eu sei o que vou fazer amanhã e no dia seguinte, e no ano seguinte e no ano seguinte. Estou a sacudir o pó desta cidadezinha miserável dos meus pés e vou ver o mundo! Vou construir coisas: Vou construir aeródromos. Vou construir arranha-céus com uma centena de andares de altura! Vou construir pontes com uma milha de comprimento!

Mas em cada etapa crucial da sua vida, os grandiosos sonhos de George são frustrados pelas responsabilidades da vida quotidiana. Quando ele está prestes a zarpar, aprende que o seu pai teve um derrame fatal. Após o funeral, George fica em Bedford Falls para dirigir o Bailey Bros. Building and Loan - o negócio familiar que o seu pai e o seu tio Billy (Thomas Mitchell) tinham construído - do que permitir que ele caísse ao alcance do avarento némesis da família, Sr. Potter (Lionel Barrymore). Potter é o magnata Scrooge-like da cidade, um corrupto, um senhor do bairro de lata que tem a maior parte dos negócios chave em Bedford Falls. George põe os seus sonhos em espera enquanto gere o negócio - e enquanto observa o seu irmão mais novo, Harry, a ir para a faculdade.

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Hoje, parecemos menos ansiosos por fazer o tipo de escolhas difíceis que os homens e mulheres da geração de Capra e Stewart fizeram.

Depois, em vez de se atirar à oportunidade de investir na promissora indústria do plástico, George vai atrás do seu verdadeiro amor, Mary, finalmente a propor-lhe. Uma das cenas fulcrais do filme ocorre no dia do seu casamento. No momento em que estão prestes a embarcar na sua lua-de-mel europeia, o destino intervém novamente: a data do seu casamento é "Terça-feira Negra", 29 de Outubro de 1929 - o dia do crash da bolsa de valores. A caminho da estação de comboios, George e Mary vêem as pessoas de Bedford Falls a correr em direcção ao edifício e emprestam-nas. George apressa-se para descobrir que o Tio Billy entrou em pânico e fechou as portas aos depositantes, tendo desembolsado todo o dinheiro em mão. Pior, o Sr. Potter telefona e diz a George que "ajudará" a salvar o negócio oferecendo aos seus accionistas membros cinquenta cêntimos de dólar por cada acção.

Enquanto todos estão a perder a cabeça, George mantém a calma, apesar da multidão de clientes aterrorizados que exigem o seu dinheiro. George não se afasta do edifício e do colapso do empréstimo, não lamentando a multidão para o salvar, mas apelando ao seu interesse próprio a longo prazo: pedindo-lhes que não vendam o seu futuro a Potter.

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Está a pensar neste lugar tudo mal, como se eu tivesse o dinheiro de volta no cofre. O dinheiro não está aqui. Bem, o seu dinheiro está na casa de Joe, que está mesmo ao lado do seu. E a casa dos Kennedy, e a casa da Sra. Maitlin, e uma centena de outras. Você está a emprestar-lhes o dinheiro para construírem, e depois eles vão pagar-lho o melhor que puderem.... Agora, ouça-me, peço-lhe que não faça isto. Se Potter conseguir este edifício e o empréstimo, nunca mais haverá outra casa decente construída nesta cidade.... Joe, tinhas uma daquelas casas Potter, não tinhas? Bem, já te esqueceste, já te esqueceste do que ele te cobrou por aquela barraca destruída? Aqui, Ed, lembras-te o ano passado, quando as coisas não estavam a correr tão bem, não conseguias fazer os teus pagamentos? Bem, não perdeste a tua casa, pois não? Achas que Potter ter-te-ia deixado ficar com ela? Não consegues compreender o que está a acontecer aqui? Potter não está a vender, ele está a comprar! E porquê? Porque estamos em pânico e ele não está.... Agora, podemos ultrapassar isto bem; temos de nos manter unidos, no entanto. Temos de ter fé um no outro.

Uma vez discuti com um Objectivista sobre essa cena, mantendo que George e Mary fizeram a coisa certa ao usar os seus 2.000 dólares de ovos de ninho de lua-de-mel para ajudar os seus depositantes a resistir à tempestade. Mas tudo o que o meu amigo pôde ver naquele cenário - na realidade, em todo o filme - foi altruísmo. "Uma das primeiras linhas desse filme", disse-me ele, "é 'ele nunca pensa em si próprio'"!

Mas isso era verdade? Considere o que teria acontecido se George e Mary tivessem ido em lua-de-mel, em vez de lhes ter sido concedida a fiança do edifício e o empréstimo. Sim, eles teriam tido um agradável e relaxante par de meses na Europa; mas para que teriam voltado para casa? O negócio que o pai de George tinha sangue de suor para criar e manter a flutuar teria ido à falência. Não só George e Mary não teriam tido qualquer fonte de rendimento, como os seus depositantes - família, amigos, entes queridos - teriam visto as suas poupanças de vida evaporar-se. O empreendimento habitacional que George tinha construído teria caído nas mãos de Potter.

Para George, a escolha foi entre o prazer a curto prazo e as prioridades a longo prazo. Escolheu ele irracionalmente?

O que faz com que seja uma Vida Maravilhosa funcione tão bem é que podemos ver um tipo de heroísmo diferente, menos evidente, em George Bailey. Claro, é fácil reparar e admirar o valor de um Scarlet Pimpernel ou a bravura militar "malditos os torpedos" de um John Wayne. Mas o mundo real nem sempre apresenta oportunidades para um heroísmo óbvio e flamboyant. Na maioria das vezes, apresenta, em vez disso, escolhas de valor difíceis que revelam as verdadeiras prioridades de um indivíduo - e o seu verdadeiro carácter.

É uma Vida Maravilhosa é uma prova do poder do livre arbítrio quando as coisas se tornam difíceis. Em todos os casos em que George enfrenta adversidades, ele poderia fazer a escolha fácil, optando pela promessa fugaz de gratificação instantânea. Mas, em vez disso, ele toma consistentemente a decisão mais difícil de atrasar o prazer imediato a fim de alcançar ou preservar os seus valores maiores, duradouros e mais profundos.

Hoje em dia, a maioria das pessoas que assistem às cenas no edifício e aos escritórios de empréstimo provavelmente não conseguem captar a mensagem ousada e que muda a vida na faixa que está pendurada no edifício: "Possuam a vossa própria casa". Mas lembro-me quando era criança de falar com o meu pai sobre como era para ele crescer numa cidade mineira da era da Depressão, na Virgínia Ocidental. "Era preciso ter pelo menos 50 por cento de entrada para comprar uma casa naqueles dias", disse-me ele. "Se eras pobre, tinhas de alugar". Mais do que qualquer outro filme que vi, É uma Vida Maravilhosa torna reais os enormes benefícios da revolução do crédito, um tributo à "fé do homem no homem".

Para Frank Capra, foram homens como George Bailey que ajudaram a elevar a classe trabalhadora para a classe média. Capra considerou este filme o seu favorito pessoal e colocou nele muitas das suas próprias experiências como imigrante de primeira geração da Sicília. É uma Vida Maravilhosa é a sua carta de amor para o Sonho Americano.

O que torna o filme tão credível, e Jimmy Stewart tão credível como George Bailey, é que ele e Capra tinham ambos enfrentado escolhas difíceis semelhantes apenas meses antes de ser filmado. É uma Vida Maravilhosa foi o primeiro filme em que trabalharam após a Segunda Guerra Mundial. Pouco depois do Japão ter bombardeado Pearl Harbor a 7 de Dezembro de 1941, Stewart juntou-se à Força Aérea do Exército dos EUA e serviu como piloto de bombardeiros condecorado. Capra passou a maior parte da guerra rodando a série de filmes de propaganda Why We Fight, que se revelou tão crucial para o esforço de guerra dos Aliados. Ambos os homens poderiam facilmente ter evitado o serviço: Capra era demasiado velho quando a guerra começou, e Stewart reprovou o seu primeiro físico, sendo demasiado magro para o serviço. Mas puseram de lado o estilo de vida glamoroso e o dinheiro que Hollywood lhes proporcionava para o propósito superior de defender a América e a liberdade. Só gostaria que tais valores fossem agora mais valorizados pelos americanos, ao apoiarem o esforço de guerra contra a ameaça terrorista. Hoje, parecemos menos ansiosos por fazer o tipo de escolhas difíceis que os homens e mulheres da geração de Capra e Stewart fizeram.

O famoso clímax do filme tem lugar na véspera de Natal. Bedford Falls aguarda o regresso do irmão de Harry (Todd Karns), o herói da sua cidade natal, Bedford Falls. Como piloto de caça da Marinha, Harry salvou um navio de transporte cheio de tropas americanas ao abater um bombista-torpedo japonês. No entanto, algumas horas antes da sua chegada a casa, o edifício e o empréstimo chegam a faltar 8.000 dólares. O tio Billy desviou o dinheiro, e agora, com o examinador do banco e a polícia a respirar-lhe pelo pescoço, o perturbado George vê toda a sua vida a desmoronar-se. Depois de lutar contra Potter durante toda a sua vida, é reduzido a implorar perante ele, pedindo emprestado o dinheiro para salvar o edifício e emprestar. A sua única garantia é uma apólice de seguro de vida no valor de 500 dólares. O sorridente Potter zomba dele, dizendo: "Ora, George, vales mais morto do que vivo!

George logo se vê sozinho na neve borbulhante sobre uma ponte, chorando em desespero bêbado, pensando em saltar para os rápidos gelados abaixo.

Nesse preciso momento, o anjo da guarda Clarence Oddbody (Henry Travers) salta ele próprio para o rio, dando a George a oportunidade de deixar emergir uma vez mais a sua bondade inerente. George resgata Clarence, e depois aprende lentamente a incrível verdade: que o velho é realmente um anjo enviado para o proteger.

Mesmo assim, ainda acreditando que a sua vida tem sido um fracasso, ele diz ao excêntrico Clarence que está a perder o seu tempo. "Quem me dera nunca ter nascido", resmunga amargamente George.

As palavras inspiram Clarence a conceder a George o seu desejo. Nos momentos finais do filme, ele dá ao homem uma viagem chocante sobre como teria sido Bedford Falls se George Bailey nunca tivesse existido.

"A importância do indivíduo é o tema que ele diz".

A subdivisão habitacional que George imaginou nunca é construída; torna-se "Campo de Oleiro", um cemitério para os pobres. A esposa do seu amigo taxista, Ernie (Frank Faylen), deixa-o porque Ernie desperdiçou o seu dinheiro a pagar renda por um dos arrendamentos de Potter, em vez de investir na sua própria casa. Privado da oportunidade de levar uma vida produtiva com o edifício e o empréstimo, o tio Billy acaba por se comprometer com um asilo de loucos. A amada Maria de George continua a ser uma solteirona; os seus filhos nunca nascem. E Bedford cai por si só - uma pequena e próspera comunidade americana que sai de uma ilustração de Norman Rockwell - degenera em "Pottersville", uma cidade de merda cheia de bares, bares de strip, e lojas de penhores.

Mais devastador para George, Clarence leva-o à lápide de Harry em Potter's Field.

"O seu irmão, Harry Bailey, quebrou o gelo e afogou-se com a idade de nove anos", informa George.

"Isso é uma mentira!" George protesta. "Harry Bailey foi para a guerra! Recebeu a Medalha de Honra do Congresso! Salvou a vida de todos os homens naquele transporte!"

"Cada homem naquele transporte morreu", Clarence corrige-o. "Harry não estava lá para os salvar, porque você não estava lá para salvar Harry.... Sabe, George, você teve realmente uma vida maravilhosa. Não vê o erro que seria deitá-la fora?"

"Foi-vos dado um grande presente", acrescenta Clarence, "uma oportunidade de ver como seria o mundo sem vós".

Como faço todos os Natais, este ano estarei novamente a assistir It's a Wonderful Life com a minha família. Vou mais uma vez partilhar com os meus entes queridos a história intemporal de Frank Capra de um homem que sempre permaneceu leal aos seus valores mais elevados e queridos, e que enobreceu a vida de todos os que tocou através do seu bom senso, pensamento clarividente e integridade invulgar.

Àqueles que podem descartar a história de George como não sendo o material do heroísmo épico, só posso repetir as próprias palavras do director. Décadas após o aparecimento de It's a Wonderful Life , disse Frank Capra: "A importância do indivíduo é o tema que ele conta. Que nenhum homem é um fracasso, que cada homem tem algo a ver com a sua vida". Se ele nasceu, ele nasceu para fazer algo".

Acrescentou: "Para alguns de nós, tudo o que encontra o olho é maior do que a vida, incluindo a própria vida. Quem pode igualar a maravilha da mesma?"

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*Nota do editor: Embora a esquerda tenha usado a presença de It's a Wonderful Life no relatório do FBI sobre a Infiltração Comunista da Indústria do Cinema para difamar Ayn Rand como hipócrita e desrespeitadora dos americanos comuns, não há provas de que Ayn Rand tenha denunciado o clássico de Natal de Frank Capra como propaganda comunista perante o Comité de Actividades Unamericanas da Câmara ou em qualquer outro lugar.  

Para que conste, enquanto Rand testemunhou nas audiências do Comité de Actividades Não-Americanas da Câmara em 1947 como Testemunha Amigável, fê-lo sob intimação. Parece ter considerado a sua comparência como uma formalidade, e agendou o seu testemunho para ter lugar durante uma viagem de negócios, sanduichando a sua comparência HUAC entre a pesquisa para o Atlas Shrugged e mais de uma dúzia de entrevistas com jornalistas dos principais meios de comunicação social para discutir a sua própria escrita. Os únicos filmes que discutiu perante o comité foramThe Song of Russia, que considerou propaganda soviética tão descarada que quase não valia a pena mencionar, e The Best Years of Our Lives. Este último filme que ela criticou porque o banqueiro Al Stevenson, interpretado por Frederic March, é elogiado por emprestar sem garantias. É interessante pensar em Al Stevenson em relação ao fictício Eugene Lawson, uma das personagens de Rand do Atlas Shrugged, cujo humanitarismo levou à falência o Community National Bank no Wisconsin.

Enquanto Rand-haters gosta de afirmar que ela se ofendeu com a representação do Sr. Potter, interpretada por Lionel Barrymore, em It's a Wonderful Life, não há provas de que ela estivesse preocupada com a reputação do banqueiro miserável, e é difícil acreditar que ela o teria defendido. Pelo contrário, Potter tem uma semelhança com o Mayor Bascom de Roma, Wisconsin, um cinzel da própria criação de Rand, mais uma vez de Atlas Shrugged, por quem teve realmente desprezo.

Quanto às audiências, Rand teve-as em pouca consideração. Ela disse a Barbara Branden que as audiências foram "um espectáculo nojento" durante o qual os membros da comissão estavam "intelectualmente fora da sua profundidade e motivados por um desejo de manchetes".